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Los trastornos de salud mental son afecciones que afectan el estado de ánimo, el comportamiento y los procesos de pensamiento. Según la Organización Mundial de la Salud, 1 de cada 8 personas tiene problemas de salud mental.
Además, los trastornos de salud mental afectan aproximadamente al 13% de los niños y adolescentes de todo el mundo. ¿Podrían los psicobióticos ser beneficiosos para tratar la salud mental? Si es así, ¿qué son los psicobióticos y cómo podrían ayudar a mejorar el bienestar mental?
Los psicobióticos son probióticos y prebióticos que pueden ofrecer beneficios para la salud mental al mejorar el crecimiento de bacterias útiles en el intestino. Las investigaciones sugieren que los psicobióticos pueden desempeñar un papel esencial en la forma en que el microbioma intestinal interactúa y se comunica con el cerebro.
También se cree que los psicobióticos ayudan a reducir la ansiedad y la depresión y a mejorar el estado de ánimo general debido a los efectos beneficiosos que pueden ejercer sobre el eje microbioma-intestino-cerebro. Esta poderosa combinación de probióticos y prebióticos merece una mirada más detenida.
Con la popularidad de los probióticos, no hay duda de que has oído hablar de lo beneficiosas que pueden ser estas útiles bacterias. Los probióticos son bacterias vivas, como lactobacillus y bifidobacterium, que pueden ayudar a mejorar la salud cuando se ingieren.
Los probióticos suelen encontrarse en alimentos fermentados como el yogur, el miso, el tempeh, el kéfir, la kombuchay el chucrut. Si bien muchas bacterias son dañinas y pueden ser mortales para la salud, los probióticos pueden beneficiar al cuerpo al ayudar a mejorar la función inmunológica, la consistencia de las heces e incluso normalizar las deposiciones.
También ayudan a sintetizar vitaminas, como vitamina K2, así como vitaminas B, como el ácido pantoténico (vitamina B5), la tiamina (vitamina B1), la biotina, el folato y la riboflavina (vitamina B2).
Las investigaciones también indican que los probióticos pueden ayudar a mejorar muchos trastornos gastrointestinales diferentes, desde la diarrea infecciosa y la colitis ulcerosa hasta el síndrome del intestino irritable y la enterocolitis necrosante. Además, los estudios sugieren que los probióticos también pueden beneficiar a otras afecciones como el eccema, la dermatitis atópica, la salud respiratoria e incluso el acné.
Los prebióticos son fibras no digeribles que actúan como combustible para los probióticos. Los estudios sugieren que los prebióticos pueden ayudar a alterar el microbioma intestinal, reducir la inflamación leve e incluso ayudar a retrasar el crecimiento de bacterias dañinas.
Los prebióticos incluyen moléculas como los fructooligosacáridos y la inulina. Los alimentos con alto contenido de prebióticos incluyen los espárragos, la alcachofa, el plátano, la cebolla y la achicoria. Debido a que el intestino delgado humano no puede digerir ni descomponer los prebióticos una vez consumidos, la microflora intestinal del colon se dedica a descomponer esta fibra.
Cuando los prebióticos son digeridos o fermentados por la flora intestinal, se producen moléculas llamadas ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Los estudios relacionan los AGCC con múltiples beneficios para la salud, como estimular el sistema inmunitario innato y mejorar el revestimiento de los intestinos. Los AGCC también pueden ayudar a reducir la inflamación y proteger contra la enfermedad crónica del colon.
Las investigaciones sugieren que los psicobióticos (la combinación de probióticos y prebióticos) pueden beneficiar la salud mental al disminuir la depresión, la ansiedad y la inflamación.
La depresión es una afección de salud mental compleja que puede afectar no solo a la mente sino también al cuerpo en general. La depresión está relacionada con aumentos a largo plazo en la actividad del eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HPA).
El eje HPA es una vía combinada intrincada e interconectada entre el hipotálamo y la glándula pituitaria del cerebro y las glándulas suprarrenales que se encuentran en la parte superior de los riñones. Es una de las principales vías implicadas en la respuesta del cuerpo al estrés. Cualquier anomalía en la forma en que se regula el eje HPA puede aumentar el riesgo de desarrollar depresión.
El microbioma intestinal también desempeña un papel esencial en la depresión. Las investigaciones muestran que el microbioma intestinal de las personas con depresión a menudo difiere mucho del de los adultos sanos. Otra conexión interesante entre la depresión y el intestino es la ruptura de la barrera intestinal, que está conectada al cerebro a través de fibras nerviosas.
Los estudios sugieren que los psicobióticos pueden desempeñar un papel clave en la mejora de la depresión al regular el eje HPA y mejorar la barrera intestinal. Por ejemplo, un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo consistió en comparar a personas con trastorno depresivo mayor (TDM) que tomaban psicobióticos con personas que no los tomaban. Después de 8 semanas, el estudio encontró que, a pesar de no haber diferencias dietéticas entre los dos grupos, quienes usaron un suplemento psicobiótico tenían menos sentimientos de depresión, niveles más bajos de insulina sérica y niveles más altos de glutatión plasmático.
Otro estudio aleatorio controlado con placebo en el que participaron 40 personas con depresión encontró que quienes tomaron psicobióticos junto con fluoxetina para la depresión tenían menos síntomas depresivos que quienes tomaron fluoxetina sola.
Sin embargo, otro estudio aleatorio controlado con placebo en el que participaron adultos con trastorno depresivo mayor encontró que quienes recibieron psicobióticos tenían menos síntomas de depresión que los que recibieron el placebo solo.
Los estudios sugieren que los psicobióticos también pueden ser beneficiosos para regular el eje HPA en personas sanas. Un estudio controlado con placebo en el que participaron 32 adultos sanos sometidos a un estrés psicológico moderado encontró que quienes tomaron la intervención psicobiótica tenían una mayor cantidad de bacterias saludables en el intestino y estados de ánimo más positivos. Las personas que tomaban los psicobióticos también tenían menos sentimientos de tensión, enojo, confusión y fatiga.
Las investigaciones también indican que los psicobióticos pueden ser beneficiosos para quienes sufren de ansiedad. La ansiedad es una afección de salud mental paralizante que provoca sentimientos de nerviosismo, fatalidad inminente, pánico e inquietud. Los signos físicos de ansiedad incluyen temblores o temblores, sudoración, respiración más rápida de lo normal e incluso tener una frecuencia cardíaca acelerada.
La ansiedad está relacionada con la hormona liberadora de corticotropina o CRH, la principal hormona implicada en la regulación del eje HPA. Los estudios sugieren que los psicobióticos pueden ser beneficiosos para reducir la ansiedad a través de la regulación de la CRH. En un estudio participaron 50 adultos, 30 con cáncer de laringe y 20 voluntarios sanos, que estaban en espera de ser operados y se midieron su frecuencia cardíaca y sus niveles de CRH en las dos semanas previas a la cirugía.
Veinte adultos fueron elegidos al azar para recibir una intervención psicobiótica. Los adultos que recibieron psicobióticos tenían una frecuencia cardíaca y niveles séricos de CRH más bajos. También informaron de una menor sensación de estrés y ansiedad.
Otro estudio involucró a atletas que sufrían de ansiedad. Se preguntó a los atletas sobre sus niveles de ansiedad y estrés al comienzo del estudio y luego se les administraron psicobióticos durante 8 semanas. El estudio encontró que los atletas que tomaban psicobióticos tenían una disminución significativa en la percepción tanto de los niveles de ansiedad como de los niveles de estrés. También tuvieron una disminución significativa en los síntomas de ansiedad que se presentan en el cuerpo, como la frecuencia cardíaca rápida y los temblores.
Un estudio que se centró en personas con un trastorno de ansiedad generalizada o trastornos de la alimentación como la anorexia nerviosa o la bulimia descubrió que había un cambio significativo en el microbioma intestinal con la suplementación de psicobióticos. Los cambios en el microbioma intestinal condujeron a una gama más diversa de bacterias saludables, lo que podría ser beneficioso para la salud mental.
Los estudios en animales en los que participaron psicobióticos para la ansiedad han descubierto que sus efectos antiansiolíticos pueden ser más que solo regular el eje HPA. Los psicobióticos también pueden reducir la cantidad de inflamación en el cuerpo.
La inflamación se ha relacionado con muchas afecciones de salud mental, sobre todo con la depresión y la ansiedad. La inflamación se produce como una respuesta inmune a los invasores extraños en el cuerpo. El propósito de la inflamación es eliminar al cuerpo de los invasores extraños, pero la inflamación prolongada puede provocar efectos negativos para la salud.
Los estudios sugieren que los psicobióticos pueden ayudar a reducir la inflamación general del cuerpo, específicamente la neuroinflamación o inflamación del sistema nervioso central. Reducir la inflamación puede tener un efecto antienvejecimiento que puede ayudar a promover la longevidad.
Los psicobióticos pueden ayudar a reducir la inflamación debido a su efecto sobre la cantidad de células inmunitarias, su función y las vías que siguen en el cuerpo para llegar a los invasores extraños.
Por ejemplo, un estudio en animales descubrió que un desequilibrio en el microbioma intestinal conducía a niveles más altos de inflamación tanto en el colon como en el cerebro. El estudio encontró que la suplementación con psicobióticos reducía la cantidad de citocinas inflamatorias, o mensajeros celulares, en el cerebro.
En un metanálisis, o un estudio en el que se fusionan y analizan los resultados de varios estudios independientes, participaron personas con enfermedad de Alzheimer o deterioro cognitivo leve (DCL) y psicobióticos. El metanálisis encontró que los psicobióticos mejoraban la cognición tanto en quienes padecían la enfermedad de Alzheimer como en el deterioro cognitivo leve, al tiempo que reducían los marcadores sanguíneos de la inflamación, como el malondialdehído y la proteína C reactiva (hs-CRP) de alta sensibilidad.
Los psicobióticos pueden ayudar a disminuir la inflamación al reducir la cantidad de especies reactivas de oxígeno y nitrógeno en el cuerpo. Las especies reactivas de oxígeno y nitrógeno contribuyen en gran medida a los daños causados por los radicales libres o al estrés oxidativo. Si bien causan estrés oxidativo, también desempeñan un papel en el aumento de la inflamación en el cuerpo al dañar las funciones de las proteínas y las células.
Un estudio encontró que los psicobióticos podían aumentar la cantidad de bacterias útiles en el intestino y reducir la inflamación en el cuerpo al actuar como eliminadores de radicales libres y reducir el estrés oxidativo.
Los psicobióticos son posiblemente uno de los actores más potentes en lo que respecta a la salud intestinal y mental. Las investigaciones indican que los psicobióticos pueden desempeñar un papel importante para ayudar a mejorar la depresión, la ansiedad, el estrés, la cognición y la inflamación. La poderosa combinación de probióticos y prebióticos, conocidos como psicobióticos, puede apoyar eficazmente la salud mental.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
