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Durante la temporada de resfriados y gripe, tomar medidas sencillas como lavarse las manos, mantener la casa limpia y apoyar el sistema inmunitario puede ayudarle a evitar enfermarse. Pero es posible que haya otra arma que pueda agregar a su arsenal para la «temporada de enfermedad»: apoyar su salud intestinal.
Suena raro, ¿verdad? El intestino está bastante lejos de la nariz y los pulmones. Sin embargo, los dos «hablan» entre sí todo el tiempo y comparten algunas funciones y estructuras inmunológicas comunes. Esto significa que uno puede influir en el otro, lo que puede afectar el riesgo de enfermarse y la forma en que su cuerpo responde si contrae un resfriado o gripe.
El intestino y los pulmones están revestidos con un tejido llamado mucosa. Las superficies de las células de este tejido tienen receptores para las proteínas que las células inmunitarias producen para comunicarse con otras células. Tanto la mucosa intestinal como la pulmonar tienen algunos de los mismos tipos de receptores, por lo que cuando tienes una infección, como un resfriado o una gripe, las células inmunitarias pueden viajar a través del torrente sanguíneo desde el intestino hasta los pulmones para ayudar a combatirla.
Estas células inmunitarias aprenden su función en el tejido linfoide asociado al intestino (GALT), un conjunto de células especializadas de la mucosa intestinal. El GALT entrena a las células inmunitarias para que reconozcan los patrones asociados con los patógenos y se concentren en ellos. Una vez que migran al sitio de una infección, las células entrenadas activan otras células inmunitarias para lanzar un ataque.
Sin embargo, estas interacciones no siempre son beneficiosas. La inflamación de los pulmones puede alterar el equilibrio de los microbios del intestino, y las alteraciones intestinales pueden empeorar la inflamación pulmonar. Estos efectos de ida y vuelta pueden afectar la forma en que el sistema inmunitario responde a las infecciones.
Tomemos, por ejemplo, un caso de gripe. Cuando comienzas a contraer el virus, el intestino le pide al cuerpo que aumente la producción de células inmunitarias llamadas células T auxiliares (Th). El microbioma intestinal contribuye a que estas células inmunitarias maduren y se especialicen. Cuando las células Th, como las Th1 y Th17, llegan a los pulmones, liberan compuestos proinflamatorios llamados citocinas para ayudar a las células inmunitarias, atacar el virus y eliminar la infección.
Las citocinas pueden pasar de los pulmones al intestino mientras estás enfermo, lo que puede reducir las bacterias beneficiosas como Lachnospira-CEAE, Lactobacillaceae y Bifidobacteriaceae y promover el crecimiento de microbios intestinales que pueden ser patógenos, como E. coli, Helicobacter hepática y Clostridium_perfringens.
El aumento de los patógenos puede desencadenar un ciclo proinflamatorio que daña la barrera protectora que recubre el intestino, hace que el intestino tenga «fugas» y contribuye a la inflamación en otras partes del cuerpo. Estar en este estado inflamatorio puede hacer que seas más susceptible a contraer una infección secundaria, como la E. coli o la neumonía bacteriana, durante o inmediatamente después de la gripe.
Pero, ¿qué pasa con las infecciones de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común? Aunque el eje intestino-pulmón no esté involucrado, el equilibrio microbiano aún puede ser importante. Tener más patógenos como Escherichia, Shigella, Turicibacter, Holdemanella o Actinomyces puede promover la inflamación y contribuir al daño de la barrera. Esto puede alterar el equilibrio entre la inmunidad intestinal y la función inmunológica en otros sistemas del cuerpo y aumentar el riesgo de contraer un resfriado.
Pero si tu intestino tiene más bacterias beneficiosas, como Gordonibacter, Rhodospirillaceae o Actinobacterias, podrías estar protegido contra las infecciones. Estos microbios pueden mantener un microbioma saludable y estimular la producción de compuestos antiinflamatorios. Sin embargo, aún más importante puede ser su producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC), que se ha demostrado que apoyan la inmunidad en todo el cuerpo.
Las interacciones entre los AGCC y el sistema inmunitario parecen ser una de las principales formas en que el intestino se «comunica» con los pulmones, por lo que apoyar a los microbios intestinales que producen los AGCC podría ayudar a mantener una función inmunológica saludable durante la temporada de resfriados y gripe.
¿Cómo regulan exactamente los SCFA la inmunidad? Las investigaciones sugieren que estos compuestos pueden:
Apoyar la producción de SCFA puede ser tan sencillo como cambiar la dieta. Los microbios intestinales que producen los AGCC adoran la fibra de los alimentos integrales y mínimamente procesados, como los cereales integrales, los frijoles, las verduras, las frutas, los frutos secos y las semillas, que abundan en dietas como la dieta mediterránea y la dieta MAC.
Muchos alimentos ricos en fibra también tienen un alto contenido de compuestos llamados polifenoles. Los polifenoles también pueden promover la salud intestinal y la inmunidad al:
Para aumentar los polifenoles en tu dieta, come frutas y verduras más coloridas, como manzanas, uvas, bayas, tomates y pimientos rojos y amarillos. Las especias como la cúrcuma y las bebidas como el té verde también son buenas fuentes. (Y chocolate negro, ¡así que disfruta de un plato cuadrado de postre!)
Si tienes un resfriado o una gripe que hace que tu intestino se sienta un poco mal, estos suplementos pueden ayudarte a proporcionar un apoyo nutricional adicional:
No está claro si probióticos pertenecen a la lista de suplementos para promover una función inmunológica saludable. En estudios con animales y humanos, los probióticos parecen promover una respuesta inflamatoria saludable y apoyar la función de barrera saludable. Ciertos probióticos como Lactobacillus, Bifidobacterium y Lactococcus pueden ayudar a mantener una función respiratoria saludable. Sin embargo, los resultados no son consistentes en todas las investigaciones y los resultados no siempre son significativos.
Incluso con una dieta rica en fibra y suplementos que apoyen el intestino, es difícil evitar por completo el resfriado o la gripe una vez que llega la estación de las infecciones respiratorias. Pero no está de más hacer todo lo posible para mantenerse sano, lo que incluye mantener una buena salud intestinal para promover una inmunidad fuerte.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
