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La acetil-L-carnitina (ALC o ALCAR) se ha estudiado como un tratamiento novedoso para la depresión, el deterioro cognitivo, la enfermedad de Alzheimer, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la pérdida auditiva inducida por el ruido, la sobredosis de paracetamol (por ejemplo, Tylenol), la encefalopatía hepática y otras afecciones.
La L-Carnitina es un aminoácido que se encuentra principalmente en carnes y productos lácteos. Una vez ingerida, la L-carnitina se puede convertir en acetil-L-carnitina (ALCAR), que viaja a todas las partes del cuerpo y cruza fácilmente la barrera hematoencefálica para realizar tareas celulares cruciales. Por ejemplo, el ALCAR es necesario para las funciones de la membrana celular, la neurotransmisión, el metabolismo de los ácidos grasos esenciales, el metabolismo energético y la protección antioxidante (Pettegrew et al., 2000). Los estudios preclínicos sugieren que el ALCAR puede aumentar la neuroplasticidad (la capacidad de las neuronas para crear nuevas conexiones) y la neurogénesis (el crecimiento de nuevas células cerebrales) en el hipocampo (donde se almacenan los recuerdos emocionales) y la corteza prefrontal (pensamiento de nivel superior y modulación de las reacciones emocionales) (Wang y Pae 2017).
Si bien, en general, ALCAR es más seguro y tiene menos efectos secundarios que los antidepresivos recetados y los medicamentos que se usan para tratar el deterioro cognitivo, tiene algunas desventajas. La primera es que ALCAR tarda en surtir efecto. Es posible que los beneficios no se vean hasta dentro de dos a cuatro meses. La segunda es que la mayoría de los pacientes necesitarán tomar muchas píldoras, en promedio, tres tabletas de 500 mg una o dos veces al día. La tercera es que ALCAR puede tener los siguientes efectos secundarios: diarrea, orina con mal olor, estreñimiento, náuseas y dispepsia (indigestión o dolor de estómago). Los efectos secundarios menos frecuentes incluyen insomnio, agitación y aumento del apetito.
Si bien se han realizado 10 estudios doble ciego, aleatorizados y controlados con placebo (DBRPC) sobre el ALCAR para la depresión, los que mostraron beneficios significativos fueron principalmente en pacientes de edad avanzada, pacientes con distimia (depresión crónica leve a moderada) y aquellos con afecciones médicas como fibromialgia o cáncer (Wang et al. 2014). Muchos de los estudios más antiguos utilizaron metodologías anticuadas que no se considerarían de alta calidad según los estándares actuales.
Sin embargo, ALCAR beneficia a muchos pacientes con depresión. Esto puede atribuirse a sus efectos positivos generales sobre las funciones celulares, el metabolismo energético y la neurotransmisión. Además, los pacientes mayores pueden tener una afección llamada «depresión vascular», es decir, depresión relacionada con una disminución del suministro de sangre a las áreas del cerebro involucradas en el estado de ánimo o en las funciones relacionadas con el estado de ánimo. En tales casos, mejorar el suministro de sangre o la perfusión del cerebro puede mejorar el estado de ánimo, la orientación, las funciones cognitivas, la memoria y el comportamiento.
Si bien el ALCAR no es un tratamiento de primera línea para la depresión grave, debe tenerse en cuenta en los pacientes con distimia, posible insuficiencia cerebrovascular, fibromialgia o incapacidad para tolerar los medicamentos antidepresivos recetados.
Desde la década de 1980, las investigaciones han explorado el uso del ALCAR para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, incluido el deterioro cognitivo relacionado con la edad, el deterioro cognitivo leve, la demencia vascular y la enfermedad de Alzheimer. A partir de estos estudios, es posible identificar los tipos de personas que tienen más probabilidades de responder a la ALCAR.
Los estudios sobre el deterioro cognitivo y la demencia descubrieron que el ALCAR era más eficaz en pacientes en los que la insuficiencia cerebrovascular contribuía a la disminución de las capacidades mentales. A medida que envejecemos, la circulación a través de los capilares más pequeños tiende a disminuir, lo que priva a las células cerebrales de oxígeno y nutrientes. A medida que las células se debilitan, se vuelven más vulnerables al daño o a la apoptosis (muerte celular) debido incluso a pequeñas reducciones en la perfusión, lo que puede ocurrir si la persona se deshidrata o se sobrecalienta, se somete a una cirugía, tiene una disminución de la presión arterial, realiza una actividad física excesiva, tiene apnea del sueño no tratada o sufre un shock traumático.
Los mareos, el aturdimiento, la confusión transitoria, la dificultad para hablar o recordar, la lentitud mental, los problemas con las funciones ejecutivas (planificar, organizar y hacer las cosas), la debilidad repentina o las caídas pueden ser indicadores de insuficiencia vascular. Además, la insuficiencia cerebrovascular puede estar asociada con cambios en el comportamiento, como la apatía (pérdida de interés), la ansiedad o la depresión. La presencia de diabetes, aterosclerosis y enfermedades cardíacas son factores de riesgo adicionales.
Es tan común encontrar evidencia de insuficiencia vascular difusa en la gammagrafía cerebral de un paciente mayor que a menudo se lee como «normal para la edad». » En consecuencia, los profesionales de la salud suelen decir a estos pacientes que su gammagrafía fue «normal». 'Sin embargo, cuando este hallazgo se produce en un paciente que presenta síntomas que podrían estar asociados a una insuficiencia vascular, se debe volver a evaluar la situación y realizar una gammagrafía cerebral. Cuando las neuronas luchan por sobrevivir, tiene sentido proporcionarles un mejor suministro de oxígeno y nutrientes vitales para evitar una mayor pérdida y, en algunos casos, para ayudar a las células a recuperarse. Un poco más de protección antioxidante también podría ayudar. El ALCAR, los nootrópicos, los cerebrovasodilatadores (compuestos que ayudan a que los vasos sanguíneos se abran más), los nutrientes y hierbas adaptógenas pueden mejorar la función mitocondrial, reforzar las defensas celulares y mejorar la recuperación.
Solo alrededor del 10% o menos de los pacientes con demencia tienen demencia vascular pura. Sin embargo, entre los pacientes con demencia, el 75% tiene evidencia de enfermedad vascular. Con demasiada frecuencia, cuando a un paciente se le diagnostica demencia o enfermedad de Alzheimer, el análisis neurológico y los intentos de tratamiento se detienen. Sin embargo, estos pacientes suelen ser de edad avanzada y, por lo tanto, es probable que tengan algún grado de insuficiencia vascular, que puede ser evidente en una gammagrafía cerebral. Vale la pena intentar tratar la insuficiencia vascular con ALCAR y otros potenciadores cerebrales, incluso si el diagnóstico principal es demencia, ya que solo una mejora parcial puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida del paciente, la familia y los cuidadores.
ALCAR ocupa un lugar en el tratamiento del deterioro cognitivo vascular (VCI), como se demostró en un DBRPCT reciente (Young et al. 2018). En este ensayo, 56 pacientes con deterioro cognitivo vascular que ya estaban tomando donepezilo (Aricept) recibieron 1500 mg de ALC al día o un placebo durante 28 semanas. En el grupo que recibió ALCAR, las puntuaciones de la evaluación cognitiva de Montreal mejoraron significativamente en comparación con el grupo de placebo. Sin embargo, las puntuaciones en otras pruebas de la función cerebral no difirieron. Las mayores mejoras con ALCAR se produjeron en las funciones de atención y lenguaje.
Los organismos vivos son tan complejos que no debería sorprendernos descubrir que las células envejecidas funcionan mejor cuando se les administran múltiples nutrientes para apuntalar su intrincada maquinaria celular. Una fórmula vitamínica y nutracéutica prometedora, llamada «NF», mejoró los síntomas cognitivos y otras funciones cerebrales. El NF contiene ácido fólico, B12, vitamina E, S-adenosilmetionina, N-acetilcisteína y acetil-L-carnitina. En estudios realizados con pacientes con estadios iniciales, intermedios y tardíos de la enfermedad de Alzheimer, los pacientes a los que se les administró NF obtuvieron puntuaciones significativamente mejores en las medidas neuropsiquiátricas, incluidas las pruebas cognitivas y de memoria (Chan et al. 2008; Remington et al. 2009, 2015). Los pacientes de estos estudios toleraron bien la fórmula. No se notificaron efectos secundarios graves. Se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos alentadores. Cada componente de esta fórmula tiene sus propios beneficios para la salud y tiene pocos efectos secundarios. Para las personas con insuficiencia vascular cerebrovascular, un cerebrovasodilatador, por ejemplo, Picamilon, podría proporcionar una perfusión adicional.
Del mismo modo que la exposición excesiva al sol puede causar daño oxidativo en el cristalino y la retina del ojo, del mismo modo, la exposición excesiva al ruido puede causar daño oxidativo en el oído interno, lo que contribuye a la pérdida de audición. Los estudios han demostrado que ciertas combinaciones de antioxidantes pueden proteger contra el daño permanente causado por la exposición al ruido (Choi y Choi 2015). Cada antioxidante protege diferentes partes de las células que nos permiten oír. En combinación, estos antioxidantes tienen efectos sinérgicos, es decir, mejoran la eficacia de los demás. Una combinación de ALCAR más folato y vitamina E redujo significativamente el daño celular y la pérdida auditiva (Dhitavat, et al. 2005), El magnesio y la vitamina A también fueron beneficiosos. Los antioxidantes fueron más eficaces si se administraron antes de la exposición al ruido, dentro de las 4 horas posteriores a la exposición y cuando se continuaron durante 9 días después de la exposición.
Los estudios sobre ALCAR para el TDAH han arrojado resultados contradictorios y no concluyentes. Estas inconsistencias pueden indicar que es más beneficioso para los subtipos que para el TDAH en general. Por ejemplo, un nuevo análisis de los resultados negativos en un estudio del BDRPC de 16 semanas en el que participaron 112 niños con TDAH encontró beneficios significativos en aquellos que tenían una forma de TDAH distraída, más que hiperactiva o mixta (Arnold et al., 2007). Además, varios de los estudios sobre el TDAH duraron solo seis semanas, lo que puede no haber sido suficiente para detectar un efecto con ALCAR.
La acetil-L-carnitina (ALC o ALCAR) sigue siendo una molécula de gran interés para los investigadores porque se han identificado muchas funciones importantes en la investigación preclínica. Los efectos sobre la activación genética, la transcripción, la protección de los genes implicados en la metilación y muchas otras funciones indican un tentador menú de posibilidades terapéuticas. Las combinaciones estratégicas con ALCAR y otros suplementos para mejorar y proteger las células de todo el cuerpo requerirán estudios continuos.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
