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Cuanto más aprendemos sobre la salud intestinal, más parece que está íntimamente relacionada con otros aspectos de nuestra salud y bienestar. Algunas de las investigaciones más recientes sugieren que la salud gastrointestinal puede desempeñar un papel en la salud mental, las enfermedades autoinmunes, el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardíacas y el envejecimiento saludable. En general, la salud intestinal parece estar íntimamente ligada a la flora intestinal, la bacteria que reside en todo el tracto digestivo.
Las estrategias básicas para apoyar la salud intestinal y la flora intestinal suelen incluir recomendaciones para una dieta saludable y probióticos. Algunas de las investigaciones más recientes sugieren que ciertos probióticos pueden ayudar con los síntomas gastrointestinales como la hinchazón y, al mismo tiempo, contribuir a la pérdida de peso.
Los probióticos son bacterias beneficiosas (o levaduras) que, en general, se ha descubierto que favorecen la salud y la digestión. Debido a los numerosos tipos de bacterias que se encuentran en el intestino, existen numerosos tipos diferentes de probióticos y se descubren más de forma regular. Y vale la pena señalar que no todos los probióticos son iguales. Según la especie y la cepa de bacterias incluidas, los probióticos pueden variar en cuanto a sus efectos o beneficios para la salud.
Al nombrar las bacterias que se encuentran en los probióticos, normalmente se describen por género y especie. Lactobacillus acidophilus es una bacteria probiótica con Lactobacillus como género y acidophilus como especie. Sin embargo, dentro de una sola especie de bacteria, todavía existe una variabilidad significativa. Para tener en cuenta estas diferencias, las bacterias se subdividen además en cepas, por ejemplo, Lactobacillus acidophilus ATCC314, donde ATCC314 designa la cepa.
Desafortunadamente, las convenciones de nomenclatura de las cepas varían de un país a otro. Además, las empresas a veces inventan sus propios nombres de cepas, lo que puede confundir aún más la cuestión.
En cualquier caso, cuando se trata de los beneficios de un probiótico , normalmente es mejor si la investigación publicada ha demostrado que la cepa elegida tiene los beneficios que una persona espera lograr. Algunos probióticos disponibles en el mercado enumeran los nombres de las cepas en la etiqueta, mientras que otros no, lo que dificulta la evaluación de sus posibles beneficios.
En las personas que luchan contra la obesidad, las bacterias del tracto digestivo (la flora intestinal) cambian. Estos cambios incluyen la pérdida de la diversidad bacteriana, los cambios en la abundancia de ciertas bacterias y el aumento de los mediadores inflamatorios producidos por las propias bacterias. Si bien la evidencia es algo variada, parece que estos cambios a veces pueden provocar síntomas de hinchazón, indigestión y síndrome del intestino irritable.
Estos cambios bacterianos también parecen tener una relevancia directa para iniciar y promover un aumento de peso adicional. Los cambios en la flora intestinal pueden aumentar la extracción de calorías de los alimentos. Estos cambios también pueden alterar el equilibrio del azúcar en sangre, lo que aumenta el riesgo de diabetes, lo que también fomenta el aumento de peso. Algunas evidencias incluso comienzan a sugerir que la flora intestinal puede cambiar la expresión génica del huésped, afectando aspectos del almacenamiento de energía (como la cantidad de tejido adiposo presente) y el gasto energético.
Los estudios en animales han descubierto que, si se extrae la flora intestinal de un ratón obeso y se la trasplanta a otro animal, este aumenta de peso al igual que sus homólogos obesos. En los seres humanos, los estudios han demostrado que el uso de antibióticos, especialmente en la infancia, se correlaciona con la obesidad en etapas posteriores de la vida. Es bien sabido que los antibióticos pueden dañar la flora intestinal y disminuir la diversidad bacteriana. Estos resultados sugieren claramente una influencia de la flora intestinal en el desarrollo y la progresión de la obesidad.
Un enfoque sencillo para tratar tanto la indigestión como la obesidad puede incluir el uso de probióticos. La hinchazón es un componente común del síndrome del intestino irritable (SII), aunque también puede estar presente en personas con otras afecciones gastrointestinales. Los tratamientos que mejoran el IBS suelen mejorar la hinchazón.
En los casos de pacientes con problemas de hinchazón, las causas subyacentes deben evaluarse por completo antes del tratamiento. Con frecuencia, la hinchazón puede deberse a una intolerancia a la lactosa o a la fructosa, que puede estar presente en hasta el 50-60% de las personas con trastornos gastrointestinales funcionales que incluyen hinchazón.
La lactosa y la fructosa son dos azúcares que pueden ser difíciles de digerir. La lactosa se encuentra con mayor frecuencia en los productos lácteos, mientras que los niveles altos de fructosa se encuentran con frecuencia en miel, algunas frutas y alimentos procesados que contienen jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. Para la intolerancia a la lactosa, la lactasa, la enzima que descompone la lactosa, puede ayudar. En otros casos, también puede ser útil reducir o eliminar la fructosa y la lactosa de la dieta.
La hinchazón suele ser un indicio de problemas con la flora intestinal. Y una revisión de una investigación reciente concluyó que probióticos multicepa pueden ayudar con los gases y la hinchazón en el IBS. Una revisión separada concluyó que un probiótico multicepa también ayuda con la hinchazón en pacientes con estreñimiento. En general, los pacientes que tienen síntomas de hinchazón pueden encontrar beneficios con los probióticos.
Si bien se recomienda precaución al buscar información sobre cualquier suplemento promocionado para bajar de peso, los datos sugieren que ciertos probióticos pueden ser útiles. Un ensayo reciente de 60 días con Saccharomyces boulardii DBVPG 6763, una levadura probiótica , encontró beneficios significativos con la suplementación en personas obesas. Los sujetos que tomaron el suplemento probiótico perdieron un promedio de seis libras. También perdieron masa grasa y mejoraron su respuesta a la insulina a lo largo del estudio.
Un ensayo más prolongado con una combinación de probióticos incluyó las siguientes cepas bacterianas:
En el transcurso de nueve meses, los sujetos perdieron un promedio de siete libras mientras tomaban el suplemento probiótico combinado.
En niños con sobrepeso, un pequeño estudio descubrió que la suplementación con Lactobacillus casei Shirota podía ayudar. Los niños que recibieron el probiótico perdieron un 3% de su peso corporal durante seis meses de suplementación. Los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad, o el llamado «colesterol bueno», también mejoraron.
Algunas de las pruebas más sólidas hasta la fecha provienen de estudios sobre Lactobacillus gasseri (cepas SBT2055 y BNR17). Como probiótico, se ha demostrado que L. gasseri disminuye la absorción de grasa del tracto digestivo y reduce la grasa abdominal en estudios con animales y humanos. También se observó pérdida de peso y disminución de la circunferencia de la cintura.
Sin embargo, vale la pena señalar que no todos los ensayos con probióticos para bajar de peso han tenido éxito. Algunos ensayos encontraron una pérdida de peso mínima, pero aun así mostraron una disminución en la masa grasa total, mientras que otros no encontraron ninguna mejora significativa. Es probable que los resultados estén influenciados por la cantidad y la duración de la suplementación con probióticos, las cepas incluidas y los parámetros de salud y hábitos alimentarios de los sujetos. La calidad de los probióticos también es importante, ya que algunos estudios no han logrado cultivar las cepas de bacterias que los productos afirman contener.
Si bien en algunos casos un probiótico simple puede ser útil, también puede ser crucial tener en cuenta otros factores que influyen en la flora intestinal cuando se trata de tratar tanto la hinchazón como la pérdida de peso. La fibra es un carbohidrato no digerible para los humanos que las bacterias del tracto gastrointestinal pueden consumir como alimento.
A menudo denominadas prebióticos , estas fibras pueden fomentar el crecimiento de una flora intestinal saludable. En pacientes con problemas de hinchazón, se recomienda precaución al recetar prebióticos, ya que ciertos tipos de suplementos de fibra pueden empeorar los síntomas. Sin embargo, algunos suplementos prebióticos pueden ayudar a largo plazo.
La goma guar parcialmente hidrolizada es una fibra soluble que ha demostrado beneficios en estudios para ayudar a reducir los síntomas del síndrome del intestino irritable, incluida la hinchazón. Y aunque no se han estudiado tanto para la pérdida de peso, en general, las investigaciones han demostrado resultados beneficiosos con la suplementación con fibra soluble . En un estudio que utilizó un modelo del tracto digestivo, se demostró que la goma guar parcialmente hidrolizada disminuye la absorción de grasa. Obviamente, con una disminución de la absorción de grasa, podría producirse una pérdida de peso.
La goma de acacia es otra fibra soluble que parece ser prometedora para ayudar tanto a la hinchazón como a la pérdida de peso. Los estudios iniciales en animales han sugerido un potencial de pérdida de peso con la suplementación con goma de acacia. Un estudio en ratones encontró que la goma de acacia reduce el peso corporal, reduce la ingesta de alimentos y reduce la grasa abdominal. En ratones alimentados con una dieta alta en azúcar y grasas, la adición de goma de acacia resultó en una pérdida de peso con mejoras en el azúcar en sangre y el colesterol.
Los ensayos en humanos también sugieren beneficios. Un ensayo clínico en pacientes con diabetes tipo 2 encontró una reducción de la grasa abdominal del 23,7% con la suplementación de goma de acacia. Un estudio en mujeres encontró reducciones en el índice de masa corporal y la grasa corporal después de seis semanas de suplementación. También se ha demostrado que la goma de acacia aumenta la saciedad después de las comidas, lo que puede ayudar a reducir la ingesta de calorías. Sin embargo, las dosis más altas de goma de acacia causaron hinchazón transitoria y diarrea leve en algunos pacientes.
Los estudios han demostrado que la goma de acacia no se fermenta rápidamente, lo que significa que tiene un riesgo mucho menor de producir gases e hinchazón en comparación con otras fibras. También actúa como prebiótico, lo que puede ayudar a mejorar la flora gastrointestinal, un factor que contribuye a la hinchazón.
Si bien las dosis altas predisponen a molestias gastrointestinales transitorias, los estudios han encontrado mejoras en la hinchazón y las deposiciones con el uso prolongado. Al suplementar con goma de acacia, comenzar con una dosis más baja y aumentarla lentamente según la tolerancia es una forma sencilla de evitar la mayoría de los efectos secundarios gastrointestinales transitorios.
Las investigaciones muestran que es probable que los suplementos probióticos tengan un potencial significativo para ayudar con los síntomas del intestino irritable, incluida la hinchazón, además de contribuir a la pérdida de peso.
También pueden ser útiles otros enfoques que también mejoran la flora intestinal, incluidos ciertos suplementos de fibra bien tolerados, como la goma guar parcialmente hidrolizada y la fibra de acacia. Cuando se combina con una dieta saludable de alimentos integrales que reduzca los alimentos procesados, es probable que la mayoría de las personas encuentren mejoras tanto en la digestión como en el peso.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
