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La L-fenilalanina es la forma natural de un aminoácido esencial en el cuerpo humano.
Los aminoácidos son moléculas unidas en cadenas para formar péptidos y proteínas en el cuerpo. Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos que constan de entre dos y cincuenta aminoácidos. Si la cadena de aminoácidos es superior a 50, se denomina proteína o polipéptido. Las proteínas se utilizan en diversas funciones en la estructura de los tejidos y la función corporal.
El número y la secuencia específicos de aminoácidos determinan la forma y la función de la proteína. Por lo tanto, los aminoácidos son similares a las letras de un alfabeto que se utilizan para formar palabras.
El cuerpo humano utiliza veinte aminoácidos diferentes para funcionar correctamente. Nueve de estos aminoácidos se denominan aminoácidos esenciales y deben consumirse en la dieta. Los otros once se pueden formar en el cuerpo y se denominan aminoácidos no esenciales.
La L-fenilalanina es un aminoácido esencial que desempeña un papel vital en el cuerpo, ya que se utiliza en la fabricación de proteínas corporales y de compuestos importantes para la función adecuada del cerebro, los nervios y el sistema cardiovascular.
La D, L-fenilalanina (DLPA) contiene una mezcla igual de L-fenilalanina y su imagen reflejada, D-fenilalanina. Tanto la L-fenilalanina como la DLPA están disponibles como suplementos dietéticos.
La fenilalanina se encuentra en la mayoría de los alimentos y en cantidades más altas en los alimentos ricos en proteínas, como los huevos, la carne y los productos lácteos, y en los frutos secos, las semillas y las legumbres.
La L-fenilalanina se usa en las proteínas del cuerpo, pero su papel en la fabricación de neurotransmisores es el que más atención recibe.
Los neurotransmisores son sustancias químicas que transmiten los impulsos nerviosos de un nervio al siguiente. En la fabricación de neurotransmisores, la L-fenilalanina se convierte en el aminoácido L-tirosina, que luego se puede convertir en los neurotransmisores dopamina, norepinefrina y epinefrina. Estos neurotransmisores influyen en la forma en que nos sentimos y pensamos, además de regular funciones vitales como la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
La L-fenilalanina y su imagen reflejada, la D-fenilalanina, también se pueden convertir en el neurotransmisor feniletilamina (PEA). Este interesante aminoácido tiene propiedades estimulantes y elevadoras del estado de ánimo.[1]
La PEA es liberada por las células cerebrales en momentos de euforia emocional, incluidos los sentimientos de amor. Y cuando pensamos en un alimento asociado al amor, debe ser el chocolate. El chocolate es una fuente relativamente rica de PEA, lo que puede ser una de las razones bioquímicas por las que este alimento se asocia con el romance y el amor. Otros alimentos con un mayor contenido de PEA son el salami, el arenque en escabeche y el queso cheddar.
Hay pruebas de que los niveles más bajos de PEA en el cuerpo se asocian con estados de ánimo más melancólicos, y en estudios clínicos en humanos se ha demostrado que la suplementación alimentaria con PEA (10 a 60 mg/día) mejora el estado de ánimo.[1,2] La L-fenilalanina suplementaria puede tener el mismo efecto. Pero recuerda que el ejercicio físico puede aumentar los niveles de PEA en un 77%.[3]
También se ha demostrado en estudios clínicos que la suplementación con L-fenilalanina, así como con DLPA, mejora el estado de ánimo. Para la L-fenilalanina, la dosis es relativamente alta (1 a 10 g/día) en comparación con la DLPA (150-200 mg/día).[4-6]
Como se indicó anteriormente, la DLPA es una mezcla igual de L-fenilalanina con su espejo opuesto, la D-fenilalanina. Aproximadamente un tercio de la D-fenilalanina que se encuentra en la DLPA se convierte en L-fenilalanina. La D-fenilalanina inalterada restante puede ejercer efectos únicos diferentes a los de la L-fenilalanina.
Por ejemplo, en modelos experimentales sobre el sistema de endorfinas para aliviar el dolor del cuerpo, la D-fenilalanina (DPA) mostró efectos que sugerían beneficios en casos de dolor crónico, inflamación y abuso de sustancias.
Sin embargo, los resultados de los estudios clínicos en humanos con suplementos de DPA han mostrado resultados mixtos. Si bien algunos informes son positivos, una encuesta doble ciego en humanos realizada por investigadores de la Universidad de Texas descubrió que tomar 1000 mg de DPA al día durante cuatro semanas para 30 personas con dolor crónico no era más eficaz que un placebo. Algunos estudios han demostrado que el DPA puede potenciar los efectos de la acupuntura o los opioides sobre el dolor. La dosis recomendada típica para la DLPA es de 1500 a 2500 mg por día.[7-10]
Muchas personas están familiarizadas con la L-fenilalanina debido al trastorno genético fenilcetonuria (PKU). En muchos países del mundo, los recién nacidos son examinados para detectar la fenilcetonuria. Este defecto genético impide la utilización adecuada de la L-fenilalanina. Como resultado, la fenilalanina se acumula y se convierte en fenilpiruvato, lo que provoca convulsiones, daño cerebral y retraso mental. El tratamiento de la fenilcetonuria implica limitar la ingesta dietética evitando los alimentos con alto contenido de fenilalanina.
Las personas con fenilcetonuria (PKU), un trastorno genético poco frecuente, deben evitar cualquier forma de fenilalanina. En las personas sin fenilcetonuria, los ensayos clínicos en humanos realizados con L-fenilalanina y D-fenilalanina y DLPA no han reportado efectos secundarios significativos ni problemas de seguridad con los niveles de dosificación generalmente utilizados.
Referencias:
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