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Uno de los factores nutricionales más interesantes para combatir el envejecimiento es un aminoácido único conocido como espermidina. Como su nombre indica, la espermidina fue descubierta por primera vez en el semen humano en 1678 por el famoso científico holandés Anton Van Leeuwenhoek, comúnmente conocido como «el padre de la microbiología». La espermidina es muy importante para la función de los espermatozoides, pero también desempeña un papel importante en las células de todo el cuerpo.
La espermidina combate el proceso de envejecimiento a través de una variedad de mecanismos biológicos. Pero este artículo analizará el papel de la espermidina como potenciadora de un proceso llamado autofagia y la función de las mitocondrias, los compartimentos de las células que producen energía, son los factores clave que producen sus importantes efectos antienvejecimiento.
La aplicación práctica de estos efectos es utilizar una dieta rica en espermidina o suplementos de espermidina como estrategia antienvejecimiento.
La administración de espermidina prolonga la vida útil en modelos envejecidos y en estudios con animales, ya sea que se administre durante toda la vida o más adelante. En los seres humanos, mantener los niveles de espermidina a lo largo de la vida contribuye a vivir más tiempo. Los niveles sanguíneos de espermidina y su metabolito, la espermina, en personas de entre 60 y 80 años fueron más bajos que en personas menores de 50 años. Sin embargo, curiosamente, las personas mayores de 90 años tienen niveles similares a los de las personas menores de 50 años. Este hallazgo implica una correlación entre niveles más altos de espermidina y una vida más larga.
La espermidina desempeña un papel fundamental en la función celular y la supervivencia. Es necesaria para activar las moléculas clave implicadas en:
La espermidina también desempeña un papel importante en la respuesta inmunológica y el sistema antioxidante, especialmente en la protección de los lípidos de la membrana y el ADN.
Además, la espermidina activa un interruptor maestro del metabolismo, una enzima conocida como proteína quinasa activada por AMP (AMPK). La actividad de la AMPK desempeña un papel importante en el metabolismo energético y también está vinculada a la esperanza de vida. Con el envejecimiento, la activación celular de la AMPK disminuye, lo que provoca resistencia a la insulina, insuficiencia hepática, acumulación de grasa abdominal (visceral) y pérdida de masa muscular (sarcopenia). La activación de la AMPK puede ser un efecto antienvejecimiento crítico de la espermidina.
Sin embargo, con respecto a sus efectos antienvejecimiento, la mayoría de las investigaciones se han centrado en la espermidina como potenciadora de la autofagia y la función mitocondrial.
La autofagia se traduce como «comerse a sí mismo». Es un proceso de limpieza celular en el que los productos de desecho acumulados se envían a compartimentos de las células conocidos como lisosomas para que puedan destruirse y, potencialmente, reutilizarse.
La autofagia es el proceso de control de calidad de las células para eliminar la basura celular, los desechos, los microorganismos y los compuestos no deseados, así como para reutilizar los compuestos que se pueden recuperar.
La ciencia y la importancia de la autofagia es un descubrimiento relativamente nuevo. En 2016, el biólogo japonés Yoshinori Ohsumi ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2016 por sus descubrimientos sobre los mecanismos de la autofagia.
Se ha descubierto una autofagia mejorada en humanos centenarios excepcionalmente sanos y parece ser un objetivo clave para vivir una vida más sana y prolongada. La genética desempeña un papel en la autofagia, pero puede verse influida considerablemente por la expresión de los genes de la autofagia a través de la dieta, el estilo de vida y los suplementos dietéticos. La espermidina se está consolidando como un factor dietético clave para mejorar la función de la autofagia.
La espermidina mejora la autofagia a través de sus acciones sobre varios genes que promueven la autofagia, incluido el gen de la autofagia (ATG5). Las personas que sobreexpresan este gen pueden vivir más tiempo. La expresión del ATG5 se reduce en respuesta al daño oxidativo y de los radicales libres, así como por la reducción de la función mitocondrial. Por lo tanto, la espermidina parece revertir el impacto de estos factores en la supresión de la autofagia.
Además de la evidencia de estudios experimentales que muestran que la ingesta de espermidina puede aumentar la longevidad, también hay estudios en humanos que muestran que una mayor ingesta de espermidina está relacionada con una tasa de mortalidad general más baja.
En otras palabras, una mayor ingesta de espermidina puede aumentar la longevidad, lo que significa vivir una vida más larga y saludable. La espermidina también es prometedora para proteger contra el envejecimiento, especialmente en el cerebro, el corazón, el hígado, las articulaciones y los músculos. Estos tejidos son especialmente susceptibles a los efectos perjudiciales del envejecimiento. Al mejorar la autofagia, la espermidina combate el envejecimiento en estos tejidos y otros.
La alteración de la autofagia acelera el envejecimiento al aumentar el daño oxidativo. También conduce a la pérdida de control en la formación de proteínas celulares, disminuye la producción de energía celular al inhibir la función mitocondrial y crea otros desafíos bioquímicos asociados con una mayor tasa de envejecimiento celular. Estos efectos afectan a todos los tejidos del cuerpo, especialmente al cerebro, ya que es el tejido metabólicamente más activo. La disminución de la autofagia relacionada con el envejecimiento también es responsable de la sarcopenia, la pérdida progresiva de masa muscular y fuerza asociada con el envejecimiento.
Una de las claves para ayudar al cuerpo a lidiar con los desechos celulares es prevenir su formación y acumulación en primer lugar. Un estado de inflamación crónica de bajo grado caracteriza el envejecimiento humano acelerado. Este proceso se denomina inflamación y la inflamación también conduce a una reducción de la autofagia.
Hay algunos factores desencadenantes de la inflamación, como un control deficiente del azúcar en sangre y la falta de factores dietéticos clave para combatir la inflamación, como ácidos grasos omega-3, alimentos ricos en polifenoles como bayas, otras frutas, verduras de hoja verde, verduras ricas en carotenoides, etc.
Con la inflamación, la función mitocondrial se reduce principalmente debido al daño y al estrés causados por los radicales libres y los prooxidantes. Esto conduce a una mayor formación de basura celular dentro de la propia célula. Por lo tanto, el término «envejecimiento de la basura» también se usa para describir los efectos de la acumulación excesiva de basura celular, la reducción de la autofagia o una combinación de ambas. La espermidina puede ayudar a prevenir el envejecimiento de la ropa al actuar como antioxidante y mejorar la autofagia.
La espermidina se encuentra en muchos alimentos, pero en pequeñas cantidades. El germen de trigo, los cereales integrales, las legumbres, los alimentos de soya y los hongos proporcionan el contenido más alto. Los quesos añejos y los alimentos fermentados también son buenas fuentes, junto con el hígado de pollo o de res.
La ingesta diaria estimada de espermidina para adultos en los Estados Unidos y Europa es de aproximadamente 12,5 mg por día. Tres cucharadas de germen de trigo proporcionan aproximadamente 5 mg de espermidina o aproximadamente el 40% de la ingesta diaria típica.
Además de la ingesta dietética, también se forma espermidina en el cuerpo. Una ruta es a través del aminoácido ornitina a través de su metabolito putrescina. Esta ruta implica convertir la putrescina en espermidina a través de la enzima espermidina sintasa. La espermidina puede transformarse en espermina y reconvertirse de nuevo en espermidina. Si bien la espermidina, la espermina y la putrescina se interconvierten, la espermidina es la poliamina predominante y más crucial para la fisiología celular humana.
Las bacterias intestinales también pueden producir espermidina y otras poliaminas. Dado que no todas las bacterias intestinales producen poliaminas, las diferentes composiciones del microbioma pueden conducir a una producción de espermidina más favorable. En el revestimiento intestinal, la espermidina tiene varios efectos beneficiosos, como el aumento de la longevidad celular, la recuperación del epitelio intestinal lesionado y la mejora de la energía celular.
La suplementación con espermidina es una forma viable de aumentar la ingesta de espermidina. Curiosamente, cuando voluntarios sanos ingirieron 15 mg por día de espermidina, aumentaron significativamente los niveles de espermina en el plasma sanguíneo, pero no afectó los niveles de espermidina o putrescina. La espermina se transporta en la sangre a los tejidos del cuerpo, donde gran parte de ella se convierte de nuevo en espermidina. La espermina también posee algunos beneficios.
Además de numerosos estudios experimentales y en humanos que indican que una mayor ingesta de espermidina previene el deterioro cognitivo relacionado con la edad, también se han realizado varios ensayos clínicos con extractos de germen de trigo concentrados por su contenido de espermidina que muestran resultados positivos en pacientes de edad avanzada con disminución de la memoria y la función cognitiva.
El estudio doble ciego más reciente se centró en el efecto de la ingesta de espermidina en 85 sujetos de entre 60 y 96 años de 6 hogares de ancianos. Un grupo recibió un rollo de grano (rollo A), y cada rollo A proporcionó 3,3 mg de espermidina. El segundo grupo recibió panecillos horneados con salvado de trigo en lugar de germen de trigo (rollo B), que proporcionaron 1,9 mg de espermidina por rollo. Además de las pruebas de memoria, se tomaron muestras de sangre para medir los niveles de espermidina. Los resultados demostraron una relación clara entre la ingesta de espermidina, los niveles de espermidina en sangre y la mejora del rendimiento cognitivo y la memoria. Según los resultados y las mediciones de sangre, se calculó que la dosis diaria mínima de espermidina requerida para mostrar una mejoría era de 3,3 mg (aproximadamente dos cucharadas de germen de trigo). Esta determinación ha demostrado ser muy importante.
Otro ensayo piloto doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo mostró que tres meses de suplementación con espermidina previnieron la pérdida de memoria en sujetos de edad avanzada con una dosis de 1,2 mg de espermidina por día. Estos alentadores resultados condujeron a un ensayo controlado aleatorio de 12 meses conocido como SmartAge Trial para determinar el impacto de la suplementación con espermidina en la función cerebral y los biomarcadores asociados en pacientes con deterioro cognitivo durante un período más prolongado. Sin embargo, la dosis diaria de espermidina fue de solo 0,9 mg por día en este estudio y no se observaron mejoras estadísticamente significativas en el ensayo SmartAge. Como se mencionó anteriormente, el umbral de efectos positivos con la suplementación con espermidina se estima en 3,3 mg por día. Por lo tanto, la dosis no fue suficiente para producir un beneficio notable.
Hay otro estudio sobre la ingesta de espermidina que es importante analizar con respecto a la salud del cerebro. El estudio analizó la ingesta de espermidina y la adherencia a la dieta mediterránea en sujetos mayores con deterioro cognitivo. El estudio analizó las mediciones estructurales del cerebro con la ayuda de (imágenes por resonancia magnética). Por lo general, a medida que muchas personas envejecen, hay una pérdida de cambios estructurales críticos en el cerebro, como el volumen cerebral total, el volumen del hipocampo y el grosor cortical.
Una mayor ingesta de espermidina se asoció positivamente con la mejora de las mediciones estructurales en todos ellos. Mejoró los beneficios observados con la dieta mediterránea para mantener la salud del cerebro durante el proceso de envejecimiento.
Referencias:
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