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La L-tirosina es un aminoácido no esencial precursor de las hormonas tiroideas, los neurotransmisores dopamina y norepinefrina y la hormona del estrés epinefrina. Como aminoácido no esencial, la L-tirosina se puede crear en el cuerpo a partir de un aminoácido diferente, L-fenilalanina y, por lo general, no es necesario consumirla directamente en los alimentos. Sin embargo, algunas personas tienen un trastorno genético poco frecuente, la «fenilcetonuria» (PKU), en el que no pueden procesar el aminoácido L-fenilalanina. Para estas personas, la L-tirosina se vuelve esencial. Los pacientes con fenilcetonuria deben reemplazar la L-fenilalanina por L-tirosina o desarrollarán daño cerebral. Por lo general, la afección se analiza e identifica al nacer en las personas afectadas.
Dado que la L-tirosina es un precursor de los neurotransmisores, los estudios han explorado sus beneficios para la salud mental. Si bien algunas aplicaciones necesitan más investigación, hay algunos hallazgos interesantes.
Algunos medicamentos estándar se dirigen a la dopamina y la norepinefrina para el tratamiento de la depresión. Como tal, la L-tirosina sería una forma sencilla de intentar elevar estos niveles de neurotransmisores para producir un resultado similar. Curiosamente, los estudios en animales sugieren la posibilidad de efectos antidepresivos con la suplementación con L-tirosina.
Los estudios de depleción de L-tirosina reducen los niveles de L-tirosina en el cerebro al proporcionar todos los aminoácidos excepto la L-tirosina y su precursor, la L-fenilalanina. Los estudios en humanos encontraron un aumento de la indiferencia y el descontento cuando se eliminaron la L-fenilalanina y la L-tirosina. Los sujetos del estudio también mostraron un sesgo hacia los factores desencadenantes de la tristeza durante las pruebas. Los resultados sugieren que la L-tirosina puede afectar el estado de ánimo cuando los niveles son deficientes.
Informes de casos antiguos describen a pacientes que no respondían a muchos medicamentos antidepresivos estándar a los que les iba bien con la administración de suplementos de L-tirosina como tratamiento para la depresión. Algunos de los estudios de caso tenían pruebas que sugerían deficiencias en el neurotransmisor norepinefrina. Otros informes de casos realizados en Francia informaron sobre curas duraderas para la depresión en pacientes a los que se descubrió que tenían deficiencia de dopamina. Sin embargo, un solo ensayo clínico doble ciego no encontró que la L-tirosina fuera útil para la depresión, aunque no se investigó los niveles de dopamina o norepinefrina en el estudio. Las investigaciones actuales apoyan con más firmeza la hierba de San Juan, el azafrány, potencialmente, el 5-HTP como tratamientos naturales para la depresión. Sin embargo, más investigaciones ayudarían a comprender mejor si la L-tirosina tiene cabida en el tratamiento de la depresión o solo ayuda en casos más aislados con déficits de neurotransmisores específicos.
Con frecuencia, se piensa que el TDAH es una afección relacionada con la disminución de los niveles de dopamina en el cerebro. Los medicamentos estimulantes, como el ritalina y el adderall, parecen funcionar, al menos parcialmente, al aumentar la dopamina y la norepinefrina. Por lo tanto, no debería sorprender que a veces se proponga la L-tirosina como tratamiento para el TDAH. Sin embargo, la investigación es algo matizada y los estudios son bastante limitados.
Un estudio pequeño en el que se complementó la L-tirosina, el L-triptófano, la anfetamina o el placebo durante solo una semana encontró que la L-tirosina no beneficiaba los síntomas del TDAH en los niños. Curiosamente, el L-triptófano mejoró los informes de los padres sobre el comportamiento. Como el estudio fue pequeño y de tan corta duración, es difícil sacar conclusiones firmes. En un pequeño estudio independiente en adultos se administró L-tirosina durante ocho semanas. Después de dos semanas, el 75% de los pacientes respondieron con una mejoría en los síntomas del TDAH. Sin embargo, a las seis semanas, los beneficios se desvanecieron y ninguno de los pacientes pareció mantener los beneficios a largo plazo. Los autores concluyeron que se desarrolló una tolerancia a la L-tirosina, lo que la hizo ineficaz para el tratamiento continuo de los síntomas del TDAH.
También se ha publicado un estudio de caso de TDAH, el de un niño con fenilcetonuria, la enfermedad genética que bloquea la producción de L-tirosina a partir de la L-fenilalanina. A los tres años, el niño comenzó a mostrar síntomas conductuales desafiantes. Debido a los síntomas, los padres del niño buscaron ayuda. Según una evaluación psiquiátrica, al niño se le diagnosticó TDAH. Como el niño tenía fenilcetonuria, el médico tratante supuso que el niño podría tener una deficiencia de L-tirosina y le proporcionó el aminoácido como suplemento. Según los autores, el niño mejoró drásticamente los síntomas del TDAH con la administración de suplementos de L-tirosina.
Con la evidencia disponible, es difícil sacar conclusiones firmes sobre la L-tirosina para el TDAH. Se necesitan estudios más amplios y prolongados para sacar las conclusiones adecuadas. También es necesario investigar si un subgrupo de pacientes podría responder debido a una mayor necesidad bioquímica del aminoácido, como se puede observar en los casos de fenilcetonuria. Las investigaciones sobre zinc, hierroy estrategias dietéticas sugieren que es probable que haya opciones adicionales que brinden beneficios para el TDAH, aunque deben ser supervisadas por un proveedor de atención médica bien informado.
Con diferencia, los beneficios mejor documentados de la L-tirosina parecen ser sus efectos sobre la función cerebral de las personas que se encuentran en situaciones estresantes. Puede tener efectos comparables a los de otros adaptógenos herbales, como la ashwagandha y la rhodiola. Muchos de los estudios sobre la L-tirosina han sido realizados por diferentes grupos militares con interés en los posibles beneficios del aminoácido.
La investigación con animales muestra que los niveles de norepinefrina y dopamina pueden agotarse durante situaciones estresantes. El suministro de L-tirosina a estos animales evita la reducción de los niveles de neurotransmisores y reduce los cambios de comportamiento inducidos por el estrés.
Un ensayo inicial en humanos expuso al personal del ejército a temperaturas frías con niveles reducidos de oxígeno, similares a las de un entorno montañoso de gran altitud. En el estudio, la L-tirosina, pero no el placebo, redujo significativamente los efectos negativos. La suplementación con L-tirosina tuvo beneficios en múltiples síntomas, como dolor de cabeza, frío, angustia, fatiga, malestar muscular y somnolencia. En las tareas que requerían esfuerzo mental, incluidos los ejercicios de matemáticas, las habilidades con el mapa y la brújula, el reconocimiento de patrones y otras medidas, los sujetos también obtuvieron un desempeño más eficaz con la L-tirosina.
En un estudio realizado por el Ejército de los Estados Unidos, los sujetos se estresaron al reducir su temperatura corporal central en agua fría. Desde allí, los colocaron en una cámara frigorífica y completaron una serie de tareas para evaluar el rendimiento físico y mental. Los hallazgos más notables fueron las mejoras en la puntería con la suplementación con L-tirosina en esta situación de estrés por frío. Los autores señalaron que la puntería es una tarea que requiere un rendimiento tanto físico como mental.
Otro estudio realizado en los Países Bajos investigó los efectos de la L-tirosina en la función cognitiva durante el estrés por ruido. Los sujetos tuvieron que realizar varias tareas mentales que les provocaban estrés mientras llevaban auriculares que reproducían un ruido que consistía en una combinación de sonidos de una piscina, el tráfico, el ruido de un tren y una fábrica. Con la L-tirosina, los sujetos del estudio podrían realizar mejor los procedimientos de evaluación mental. Además, la L-tirosina provocó una caída inicial de la presión arterial, aunque el cambio se normalizó después de una hora.
También se sabe que la falta de sueño empeora el rendimiento físico y mental. La Marina de los Estados Unidos exploró los efectos de la L-tirosina en los sujetos del estudio privados de sueño durante 24 horas. Tanto las habilidades psicomotoras como las tareas de vigilancia mejoraron durante la falta de sueño con la suplementación con L-tirosina. Otro estudio similar también exploró la L-tirosina en comparación con cafeína, la anfetamina y otro fármaco para mejorar el rendimiento en condiciones de falta de sueño. Si bien la anfetamina fue más eficaz, la L-tirosina siguió mejorando la memoria, el razonamiento lógico y las tareas basadas en la vigilancia visual.
Un pequeño estudio sobre el «control de interferencias» también encontró algunas mejoras con la L-tirosina. El control de interferencias se mide mediante varios métodos. Una es presentar un círculo o un cuadrado en la pantalla de una computadora, y cada forma requiere presionar un botón a la izquierda (para el círculo) o a la derecha (para el cuadrado). Sin embargo, cada forma se presenta al azar en el lado izquierdo o derecho de la pantalla. La ubicación del objeto es irrelevante en cuanto a la respuesta correcta, pero funciona como una distracción para confundir al sujeto. Se ha demostrado que la L-tirosina mejora el rendimiento en las tareas de control de interferencias.
Un pequeño ensayo exploró los beneficios de la L-tirosina durante el desempeño simple y multitarea. Con la suplementación con tirosina, la memoria mejoró durante situaciones de multitarea más exigentes. Otro estudio realizado por el Ejército de los Estados Unidos aplicó el estrés por frío y evaluó el rendimiento de la memoria. En el estudio, los sujetos se sumergieron en agua fría a 50 grados Fahrenheit que se utilizó para bajar la temperatura corporal central durante 90 minutos. Tras el estrés por frío, las pruebas de memoria a corto plazo mostraron un mejor rendimiento con la L-tirosina que con el placebo.
Un estudio similar realizado por la Marina de los Estados Unidos también encontró beneficios en las pruebas de memoria a corto plazo después de la exposición al frío con suplementos de L-tirosina. Curiosamente, cuando los sujetos no estuvieron expuestos al frío previamente, la L-tirosina no tuvo efectos sobre la memoria, lo que probablemente indique que los beneficios solo se producen en situaciones estresantes.
La L-tirosina es un aminoácido interesante que parece más probable que ayude a mejorar la función mental y la memoria durante actividades y situaciones estresantes. Si bien la investigación es menos clara, también puede haber beneficios para ciertos casos de depresión con una necesidad metabólica de niveles más altos de aminoácidos. En cuanto al TDAH, la investigación es menos segura.
Afortunadamente, los estudios publicados no sugieren muchos efectos secundarios de la L-tirosina. Los más frecuentes son dolor de cabeza, fatiga, ardor de estómago y náuseas. Cuando se dosifica en cantidades razonables, el aminoácido suele ser bien tolerado.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
