La vitamina B3 se puede encontrar en dos formas diferentes: la primera es la niacina (también conocida como ácido nicotínico) y la segunda es la niacinamida (también conocida como nicotinamida). En cualquiera de sus formas, la vitamina B3 es un precursor del dinucleótido nicotinamida y adenina (NAD), que desempeña un papel vital al ayudar a las mitocondrias, la fuente de energía de la célula, a generar energía.
Si hay niveles adecuados del aminoácido triptófano (que también es necesario para producir la serotonina, una sustancia química que regula el estado de ánimo), el cuerpo puede fabricar niacina. También es soluble en agua, por lo que si hay demasiada vitamina, simplemente se excreta a través de la orina. El cuerpo no solo usa la niacina para producir NAD, como se mencionó anteriormente, sino también para producir ácido nicotínico, nicotinamida y ribósido de nicotinamida, moléculas relacionadas que desempeñan un papel importante en la salud y el bienestar generales.
Pregúntale a cualquier estudiante de medicina o médico acerca de los síntomas de la deficiencia de niacina (vitamina B3) y probablemente te dirán la definición clásica de pelagra, un término italiano que significa «piel seca» y que se usa para describir la deficiencia de niacina. Los síntomas de la pelagra también incluyen diarrea, demencia y piel seca.
Sin embargo, si le pregunta a un médico si alguna vez le ha diagnosticado una afección de este tipo, es casi seguro que la respuesta será no. Si bien la piel seca y la demencia son extremadamente frecuentes en las personas mayores de 65 años, y la diarrea también es frecuente en las personas de la tercera edad, los proveedores de atención médica rara vez realizan pruebas de laboratorio para detectar la pelagra, incluso en pacientes con un estado nutricional deficiente. Es importante que los médicos lleven un buen historial dietético de los pacientes con estos síntomas para asegurarse de que sigan una dieta rica en alimentos que contengan niacina.
La pelagra se diagnostica con mayor frecuencia en las poblaciones de refugiados de Asia y África, y se han notificado casi 2 millones de casos desde la década de 1990. La cantidad diaria recomendada (RDA) de niacina para prevenir la pelagra en adultos es de 11 mg/día, y es posible que se necesite más para tratar los signos y síntomas específicos de la deficiencia de niacina, que pueden incluir:
La niacina participa como cofactor en más de 400 reacciones bioquímicas en el cuerpo, y ayuda principalmente al metabolismo energético al ayudar a convertir los alimentos en energía y a reparar el ADN, la molécula que contiene nuestra información genética única.
Sin una cantidad adecuada de niacina en nuestra dieta, no podríamos descomponer los carbohidratos, las proteínas o las grasas. El cuerpo convierte la niacina en NAD, la molécula activa que desempeña un papel importante al ayudar al cuerpo humano a funcionar según lo diseñado.
La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral que generalmente afecta a los adultos mayores. La afección, que lleva el nombre del Dr. Aloysium «Alois» Alzheimer, un psiquiatra alemán que en 1906 diagnosticó demencia en una mujer que había muerto a causa de una «extraña enfermedad mental». La enfermedad de Alzheimer no tiene una cura específica y puede causar una enorme frustración y desafíos tanto a los pacientes como a los cuidadores.
Los síntomas incluyen olvidar nombres y confusión en las primeras etapas, mientras que la enfermedad de Alzheimer en etapa avanzada puede dar paso a problemas más graves, como la paranoia y el comportamiento abusivo. Menos del uno por ciento de los casos de la enfermedad de Alzheimer ocurren antes de los 65 años, pero los científicos predicen que después de los 65 años, una de cada nueve personas está en riesgo. Prevenir la enfermedad de Alzheimer es fundamental.
Un estudio de 2004 demostró que la ingesta adecuada de niacina podría ayudar a proteger contra el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Se espera que el número de personas afectadas por la enfermedad de Alzheimer se triplique en todo el mundo de aquí a 2050.
La enfermedad cardíaca es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos, Europa y Asia. Desafortunadamente, a medida que más personas en todo el mundo adopten el estilo de vida occidental en lugar de sus dietas ancestrales, las enfermedades cardíacas seguirán progresando. Solo en los Estados Unidos, las muertes por enfermedades cardíacas y vasculares matan innecesariamente a casi 1 millón de personas cada año. En todo el mundo, más de 10 millones mueren cada año a causa de enfermedades vasculares. La hipertensión arterial es uno de los principales factores de riesgo de enfermedad cardíaca: más de mil millones de los 7,6 mil millones de personas del mundo padecen esta afección.
Llevar una dieta saludable para el corazón, dejar de fumar y hacer ejercicio de forma rutinaria son las tres medidas más importantes que se pueden tomar para prevenir las enfermedades cardíacas; de hecho, son más importantes que cualquier medicamento recetado por un médico que se haya fabricado. Tomar niacina es otra forma natural en que una persona puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca. Un estudio realizado en 1986 con casi 9000 personas mostró que quienes tomaban niacina tenían un 11 por ciento menos de probabilidades de morir de enfermedades cardíacas en comparación con quienes no la consumían.
Un estudio realizado en 2013 en el Journal of the American College of Cardiology en el que participaron casi 10 000 pacientes mostró que los que tomaban niacina tenían un 34 por ciento menos de probabilidades de sufrir un episodio cardiovascular y un 25 por ciento menos de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco. También hubo una reducción del 12 por ciento en los accidentes cerebrovasculares, aunque el número no fue clínicamente significativo.
Un estudio de 2017 mostró que la niacina, cuando se agrega a un medicamento con estatinas para reducir el colesterol, ayuda a reducir la Lp-PLA2, una prueba que predice el riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Además, un estudio de 2010 mostró que el uso de niacina reduce la inflamación de las arterias, lo que, cuando está presente, aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Un estudio publicado en 2000 en JAMA demostró que la niacina podría ayudar a aumentar el colesterol HDL (bueno) y reducir los triglicéridos. Los autores concluyeron que la niacina es una alternativa segura para el control del colesterol en los diabéticos que no pueden tolerar las estatinas para el colesterol. Es importante tener en cuenta que solo vitamina B3 en forma de niacina ayudará a mejorar los niveles de colesterol. Sin embargo, esta es también la forma que provoca el rubor por niacina, un efecto secundario común inofensivo pero incómodo que puede provocar enrojecimiento y picazón. La Clínica Mayo considera que la niacina es una alternativa segura para reducir el colesterol y aumentar el colesterol HDL bueno en las personas que no pueden tomar estatinas, como la atorvastatina (Lipitor) o la simvastatina (simvastatina).
Los cánceres de piel de células basales y de células escamosas son dos de las formas más comunes de la enfermedad. Afortunadamente, no suelen poner en peligro la vida, como el melanoma, que es más peligroso.
El protector solar se usa con frecuencia para ayudar a prevenir las quemaduras solares, y muchos, incluidos algunos dermatólogos, asumen que esto evitará el cáncer de piel. Sin embargo, estudios recientes sugieren lo contrario. Un estudio de 2018 publicado en el European Journal of Dermatology informó sobre un metaanálisis que analizó 29 estudios que incluyeron a más de 313 000 personas y concluyó que el uso regular de protector solar no protege contra el cáncer de piel.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que el protector solar protege contra las quemaduras solares, que pueden ser dolorosas. Además, una dieta rica en antioxidantes es útil para prevenir el cáncer de todo tipo, incluidos los de la piel.
La niacina en forma de nicotinamida también parece desempeñar un papel en la protección contra las manchas precancerosas y del cáncer de piel. En un estudio realizado en 2015 por el New England Journal of Medicine con 389 pacientes con antecedentes de cáncer de piel, a la mitad se les administraron 500 mg de nicotinamida dos veces al día, mientras que a los demás se les administró una pastilla de placebo. Después de 12 meses, quienes tomaron la nicotinamida tenían un 23 por ciento menos de probabilidades de que se les diagnosticara cáncer de piel y un 11 por ciento menos de probabilidades de tener queratosis actínica, antes del cáncer de piel.
Un estudio de 2017 también mostró que la ingesta regular de vitamina B3 reducía el riesgo de desarrollar queratosis actínica, un precursor del cáncer de piel, mientras que un estudio de 2010 también respaldó el beneficio de la vitamina B3 en la protección de la piel.
Dosis sugerida: La nicotinamida es la versión «sin rubor» de la niacina. Tómelo como se indica en la etiqueta. La niacinamida tópica también está disponible.
El cáncer oral se ha vuelto más común en las últimas décadas. Los exámenes dentales de rutina son cruciales para la detección temprana, y la niacina puede ser útil en la prevención. Un estudio del año 2000 informó que la ingesta elevada de niacina reducía el riesgo de cáncer oral en un 38 por ciento. Otro estudio del año 2000 también mostró que las personas con niveles más altos de niacina en la sangre tenían un 50 por ciento menos de probabilidades de desarrollar cáncer oral en comparación con las personas con niveles más bajos.
La esquizofrenia es un trastorno mental en el que se tiene un patrón de pensamiento anormal. Una persona puede tener paranoia, alucinaciones auditivas y/o visuales o miedo anormal. Con frecuencia, la persona afectada tiene problemas para distinguir lo que es real de lo que no lo es. Las personas con esquizofrenia deben estar bajo el cuidado de un médico psiquiatra.
En la década de 1962, el Dr. Abram Hoffer informó sobre el éxito del tratamiento con dosis altas de niacina en personas con esquizofrenia en Lancet. Sin embargo, un estudio de 1973 en el que se utilizaron hasta 3000 mg de niacina al día no mostró ningún beneficio. Curiosamente, los estudios han demostrado que las personas con esquizofrenia que tienen más probabilidades de tener una reacción de rubor cutáneo a la niacina también tienen un mayor riesgo de psicosis en comparación con las que no lo hacen. Esto parece estar relacionado con los ácidos grasos esenciales de las membranas celulares. Un estudio de 2015 explicó el mecanismo por el cual la niacina podría ser beneficiosa. Se necesitan más estudios antes de poder recomendarlo a gran escala.
Según WebMD, la niacina puede interactuar con las siguientes sustancias, por lo que es importante consultar con su médico antes de tomar niacina si consume regularmente lo siguiente:
Considera empezar con 100 mg una o dos veces al día. Después de algunas semanas, muchos aumentan a 250 o 500 mg dos veces al día. Si no se produce rubor ni efectos secundarios, muchos tomarán hasta 1000 mg dos veces al día para obtener el máximo beneficio. Consulte con su médico antes de comenzar si está tomando medicamentos recetados o tiene diabetes.
Existe el riesgo de rubor en dosis altas y un posible riesgo de toxicidad hepática cuando se toma en dosis superiores a las recomendadas en el envase. Estos efectos suelen ocurrir cuando se toman dosis de 2000 mg a 6000 mg al día. También existe un riesgo leve de que la niacina aumente la presión arterial en las personas con diabetes.
Existe alguna evidencia leve de que la versión de liberación prolongada de la niacina puede ser más problemática cuando se toma en dosis altas. Encontré un informe de caso de 2014 de un joven de 17 años en rehabilitación por alcohol que tomó altas dosis de niacina en un intento de ocultar la evidencia del consumo de drogas ilícitas (a pesar de que no hay pruebas sólidas de beneficio). Desarrolló una insuficiencia hepática aguda, que los investigadores sospechaban que se debía a la niacina, pero sospecho que el alcohol y las drogas también influyeron. Mi recomendación: tome la niacina como se indica en la etiqueta.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
