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Si bien la vitamina K puede no ser tan popular como las vitaminas A o D, es mucho más importante de lo que la mayoría de la gente cree. Descubierta inicialmente en 1929 por un científico danés, la vitamina K apareció por primera vez en una revista alemana llamada «Koagulationsvitamin», de ahí el nombre de vitamina K.
Como sugiere la palabra alemana, la vitamina K participa principalmente en la coagulación de la sangre, el término científico para la coagulación de la sangre. Sin embargo, a pesar del nombre, la vitamina K no es una sola vitamina sino un grupo de compuestos con estructuras químicas similares. Las dos formas más importantes para la salud humana son la vitamina K1 (filoquinona, principalmente de plantas verdes) y la vitamina K2 (las menaquinonas provienen de bacterias intestinales, carnes, quesos o se convierten de la vitamina K1), y varios estudios han reportado, irónicamente, más beneficios para la salud con la vitamina K2 que con la K1, como menos enfermedades cardíacas.
En este artículo, analizaremos más a fondo los beneficios para la salud de la vitamina K2 y veremos si las afirmaciones están respaldadas por evidencia científica.
Las vitaminas K1 y K2 son esenciales para las proteínas de coagulación de la sangre. La coagulación de la sangre es un proceso que evita el sangrado excesivo cuando se lesionan la piel y los vasos sanguíneos. Como resultado, una deficiencia de vitamina K o factores de coagulación provoca un sangrado fácil de la nariz, la piel o una herida, que es prolongado y difícil de detener.
Afortunadamente, la deficiencia de vitamina K es poco frecuente, gracias a la gran cantidad de vitamina K que se encuentra en diversas fuentes de alimentos, como las verduras de hoja verde y muchos pescados. Además, la vitamina K2 también es sintetizada por las bacterias del colon, por lo que es muy poco probable que haya una deficiencia significativa de vitamina K.
Sin embargo, el hecho de que una persona no tenga deficiencia no significa que tenga niveles óptimos de vitamina K, lo que puede proporcionar beneficios de salud adicionales, como veremos más adelante.
Sin embargo, además de su importancia en la coagulación de la sangre, hay muchas pruebas que sugieren que la vitamina K2 puede ofrecer beneficios adicionales para la salud cuando se complementa. Las investigaciones indican que la suplementación con vitamina K2 puede ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares, promover el metabolismo óseo, contribuir a la salud de la piel y mejorar la función cerebral.
Según los estudios, una de las formas cruciales en que la vitamina K2 beneficia al cuerpo es regulando la deposición de calcio y promoviendo la calcificación ósea y, al mismo tiempo, previniendo la calcificación de los vasos sanguíneos y los riñones.
Listado como mcg/100 gramos:
Numerosas pruebas respaldan el posible papel de los suplementos de vitamina K2 en la mejora de la salud en general. Sin embargo, resulta especialmente beneficioso si tomas anticoagulantes como la warfarina, tienes un trastorno de la coagulación, tienes una afección intestinal que provoca una mala absorción de grasas (incluida la vitamina K) o sospechas que tu ingesta dietética de vitamina K podría ser baja.
Tradicionalmente, a las personas que toman el anticoagulante warfarina (coumadina) se les ha dicho que eviten los alimentos ricos en vitamina K. Sin embargo, muchos médicos ahora recomiendan mantener una ingesta constante de vitamina K para que el médico pueda ajustar la dosis en función de esta dieta. Consulte primero a su médico; sin embargo, si lo hace, tome Coumadin.
Además de desempeñar un papel fundamental en la coagulación de la sangre, algunos de los beneficios para la salud de la vitamina K2 son los siguientes.
Las enfermedades cardiovasculares se han convertido en la principal causa de muerte en todo el mundo y representan 1 de cada 3 de todas las muertes mundiales. Sin embargo, si bien la muerte no se puede prevenir, la muerte prematura a causa de una enfermedad cardíaca puede evitarse. Las investigaciones han demostrado que un nivel alto de calcio en las arterias coronarias es uno de los factores de riesgo más importantes de enfermedad cardiovascular y mortalidad por todas las causas. Como resultado, es posible que cualquier cosa que pueda reducir esta acumulación de calcio ayude a prevenir las enfermedades cardíacas. Curiosamente, las investigaciones indican que la vitamina K puede resultar útil, ya que puede prevenir la deposición de calcio.
Según el estudio de Rotterdam de 2004, una ingesta adecuada de menaquinona (vitamina K2) es esencial para prevenir la enfermedad de las arterias coronarias. En este estudio, los investigadores siguieron a 4807 participantes durante diez años para evaluar la relación entre la ingesta de vitamina K2 en la dieta y el riesgo de calcificación aórtica, enfermedades cardíacas y mortalidad por todas las causas. Los investigadores descubrieron que la ingesta de menaquinona reducía significativamente el riesgo de enfermedad cardíaca, calcificaciones aórticas y mortalidad por todas las causas. Del mismo modo, otro estudio holandés publicado en la revista Atherosclerosis mostró que una ingesta alta de menaquinona en la dieta se asocia con una reducción de la calcificación de las arterias coronarias.
La osteoporosis es un problema de salud importante para las mujeres posmenopáusicas. Afecta a una de cada dos mujeres posmenopáusicas, y muchas sufren fracturas a lo largo de su vida. Muchos expertos creen que la vitamina K2 activa las proteínas necesarias para el crecimiento y desarrollo óseo e impide la acción de los osteoclastos, células implicadas en la resorción ósea. Muchos investigadores creen que una dieta rica en vitamina K2 se asocia con un menor riesgo de fracturas óseas en hombres y mujeres de edad avanzada, especialmente fracturas de cadera.
Como resultado, en un estudio de 2013, los investigadores se propusieron investigar los efectos de la vitamina K2 (MK-7) en la pérdida ósea entre 244 mujeres posmenopáusicas sanas que recibieron un placebo o 180 μg de MK-7 al día (en cápsulas) durante tres años. El estudio [xi] mostró que la suplementación con vitamina K (MK-7) disminuyó significativamente la disminución de la densidad mineral ósea y la fuerza relacionada con la edad, lo que llevó a los investigadores a recomendar la vitamina K2 para las mujeres posmenopáusicas.
Del mismo modo, una revisión sistemática y un metanálisis de siete ensayos controlados aleatorios realizados en 2006 mostraron que la vitamina K2 reduce la incidencia de fracturas óseas entre los participantes, especialmente las fracturas vertebrales y femorales. Por último, la vitamina K2 está aprobada para el tratamiento de la osteoporosis en Japón desde 1995, aunque la mayoría de los médicos de Europa y los Estados Unidos rara vez la recomiendan.
Con la epidemia de obesidad que se extiende por todo el mundo hoy en día, la diabetes tipo 2 también está aumentando. Más de 500 millones de personas de entre 20 y 79 años viven con diabetes. Se espera que este número crezca durante la próxima década. Sin embargo, controlar el peso y mejorar la dieta que ayuda a mejorar el control glucémico son muy eficaces para prevenir la diabetes y reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con la diabetes.
Muchos investigadores creen que la vitamina K2 puede ayudar a reducir la sensibilidad a la insulina y el control glucémico. Por ejemplo, un estudio de 2008 publicado en el Diabetes Care Journal de la Asociación Estadounidense de Diabetes mostró que 36 meses de ingesta de vitamina K redujeron significativamente la progresión de la resistencia a la insulina en los hombres mayores en comparación con el placebo.
Además, un estudio realizado en 2020 en el que participaron 40 personas con diabetes tipo 2 mostró que la suplementación con vitamina K2 reduce los niveles de glucosa sérica y aumenta los niveles de osteocalcina carboxilada, cuya deficiencia se asocia con la diabetes tipo 2. Por último, una revisión de la literatura de 2016 publicada en la revista Nutrition indica que la vitamina K2 puede mejorar la sensibilidad a la insulina y la tolerancia a la glucosa al aumentar los niveles de osteocalcina, disminuir la inflamación y reducir el colesterol sérico y otros lípidos.
Curiosamente, la naturaleza ha dotado a las mujeres de un sistema inmunitario más robusto que el de los hombres, lo que puede explicar la prolongación de su esperanza de vida. Sin embargo, un sistema inmunitario más fuerte también significa una mayor susceptibilidad a enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, tres veces más común en mujeres que en hombres.
Además, a medida que la población mundial envejece, también aumenta la carga mundial de la osteoartritis (una afección degenerativa). Afortunadamente, la vitamina K2, gracias a sus beneficios inmunosupresores y antiinflamatorios, puede ofrecer cierto alivio para ambos tipos de artritis.
Por ejemplo, un estudio de 2013 en el que participaron 158 mujeres reveló que la administración de suplementos de vitamina K2 reduce los marcadores inflamatorios de la artritis reumatoide y puede tener el potencial de mejorar la actividad de la enfermedad además de la osteoporosis.
Del mismo modo, los autores de una revisión de 2020 también descubrieron que la suplementación con vitamina K reduce los marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva (PCR), y la velocidad de sedimentación globular (ESR) puede beneficiar la prevención y el tratamiento de la artritis reumatoide. Además, muchos estudios también han relacionado los niveles más bajos de vitamina K con un mayor riesgo de artrosis. Por ejemplo, en un estudio de 2008, los investigadores descubrieron una disminución del 47 por ciento en el estrechamiento del espacio articular (un signo de artrosis que hace que los huesos se froten entre sí) entre los participantes que tenían deficiencia de vitamina K. Del mismo modo, un estudio de 2020 publicado en Nutrients coincide con las observaciones clínicas de que los niveles suficientes de vitamina K protegen a las personas mayores contra la artrosis y las fracturas articulares.
Además de mejorar la salud cardíaca, reducir el riesgo de diabetes y prevenir la osteoporosis, la vitamina K2 también puede ayudar con otro problema de salud grave que enfrenta la población en general: el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
La enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, se ha convertido en uno de los principales problemas de salud en todo el mundo y seguirá afectando a nuestra población que envejece. Investigaciones recientes muestran una imagen clara entre la ingesta de vitamina K y el deterioro mental relacionado con la edad. La vitamina K sintetiza sustancias químicas llamadas esfingolípidos, cuyo metabolismo alterado se ha relacionado con el deterioro del cerebro y la memoria. Del mismo modo, los niveles más altos de vitamina K2 reducen la inflamación y el estrés oxidativo en el cerebro, el sello distintivo de la neurodegeneración.
Para agregar más información, en un estudio de 2022, los investigadores estimaron las asociaciones entre los niveles de vitamina K en el cerebro y los resultados cognitivos en 325 descendientes del Proyecto Rush Memory and Aging. Los investigadores descubrieron que las concentraciones más altas de vitamina K (MK4) se asociaban con probabilidades entre un 17 y un 20 por ciento más bajas de demencia o deterioro cognitivo leve antes de la muerte.
Si bien los efectos de la vitamina K2 en la salud de la piel no están bien estudiados, hay pruebas limitadas que sugieren que puede suprimir la pigmentación, promover la cicatrización de heridas y ejercer efectos antienvejecimiento. Por ejemplo, un estudio de 2007 descubrió que la falta de proteínas GLA activadas por la vitamina K2 conduce a la calcificación de las fibras de elastina de la piel. Un ensayo de control aleatorio de 2019 descubrió que la aplicación tópica de vitamina K acelera la cicatrización de las heridas y reduce significativamente el tiempo de curación.
La vitamina K está disponible en cápsulas, gomitas y tópicamente. La dosis sugerida es la recomendada en la etiqueta. Precaución: Si toma el anticoagulante coumadina (warfarina), debe consultar a su médico, ya que la vitamina K puede espesar la sangre. La vitamina K no afecta a otros tipos de anticoagulantes.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
