Aproveche el poder de las plantas para mejorar la salud con polifenoles

Puede que no te des cuenta, pero seguro que has oído hablar de los polifenoles antes. Aparecen regularmente en las noticias que cubren los últimos superalimentos. La razón por la que el vino tinto y el chocolate negro se han ganado la reputación de ser «buenos para la salud» es su contenido de polifenoles.

Pero antes de empezar a hablar de los superalimentos que están en las noticias, tómate un tiempo para ir más allá de los titulares y hacerte una idea más completa de qué son los polifenoles, dónde encontrarlos y qué pueden hacer por ti.

Esta es la verdad.

¿Qué son los polifenoles?

Los polifenoles son compuestos naturales que se encuentran en alimentos vegetales como semillas, frutas, especias, legumbres y verduras. Estos compuestos dan color a las plantas y cumplen una función protectora, ya que las defienden contra las plagas, las infecciones, los productos químicos tóxicos y la radiación ultravioleta. Los polifenoles también ayudan a proteger una planta contra el estrés oxidativo (que es el efecto de los subproductos dañinos creados durante sus procesos químicos normales).

Tipos de polifenoles

Los polifenoles se agrupan en cuatro clases, según su estructura química.

Ácidos fenólicos

Estos compuestos se encuentran abundantemente en los alimentos vegetales y se absorben fácilmente a través de las paredes del intestino.El té , el maíz, el grano , las ciruelas, las uvas, las bayas, el vino tinto, los kiwis, las ciruelas, las manzanas y las cerezas contienen ácidos fenólicos.    

Estilbenos 

Esta clase de polifenoles, por lo general sintetizados por las plantas solo en respuesta a una infección o lesión, no se encuentra comúnmente en la dieta humana. Uno de los estilbenos más conocidos es el resveratrol y las principales fuentes de alimento son las uvas rojas, los cacahuetes y algunas bayas. El resveratrol de las uvas se encuentra principalmente en la piel. Debido a que el vino tinto se fermenta con hollejos de uva durante un período de tiempo más largo en comparación con el blanco, el vino tinto tiene más resveratrol.

Lignanos

Las fuentes alimenticias de lignanos incluyen frutas, granos, algas, legumbres, cereales y algunos vegetales. La fuente natural más rica de lignanos es la linaza . Puede ser difícil obtener una gran cantidad de lignanos al comer, a menos que los tome en un suplemento dietético. Algunos lignanos son fitoestrógenos, compuestos de origen vegetal que actúan como estrógenos en el cuerpo.

Flavonoides

Los flavonoides son compuestos vegetales responsables de los colores brillantes de las frutas, hojas, flores y verduras. De los 8,000 polifenoles que se han identificado en los alimentos vegetales, 4,000 de ellos pertenecen a la clase de los flavonoides.

6 categorías de flavonoides 

Debido a que hay tantas variedades, los flavonoides se dividen en seis subclases:

1. Los flavonoles son conocidos por sus propiedades antioxidantes . Un antioxidante es un compuesto químico que protege a las células de los efectos dañinos de los radicales libres (moléculas que se crean como subproductos cuando el cuerpo descompone los alimentos o se expone a contaminantes como la radiación o el humo del cigarrillo). Los flavonoles, que se encuentran principalmente en la piel de las frutas y verduras, tienen la función principal de defender a las plantas contra la radiación ultravioleta. La quercetina es un flavonoide común que pertenece a esta subclase. Las fuentes de alimentos incluyen el té , la col rizada, las uvas, las bayas, las cebollas, las manzanas, la lechuga y los tomates.  
2. Las flavonas actúan como pesticidas naturales y protegen las hojas de los insectos dañinos. Se cree que estos compuestos desempeñan un papel en la relajación de los vasos sanguíneos constreñidos. Las fuentes dietéticas incluyen el vino tinto, las cáscaras de frutas (incluido el tomate), el trigo sarraceno y el pimiento rojo.
3. Las flavanonas tienen propiedades antiinflamatorias. Se encuentran en los alimentos cítricos como las limas, los limones, las naranjas y las toronjas.
4. Los flavanoles (que no deben confundirse con los flavonoles) se denominan comúnmente catequinas. Las fuentes alimenticias incluyen cacao, uvas, lichis, té negro, té verdey fresas.
5. Las antocianinas dan color a las plantas rojas, azules y moradas. Se encuentran principalmente en la piel de las bayas (arándanos, fresas, moras), las uvas rojas o moradas y el vino tinto.
6. Las isoflavonas pueden ayudar a mantener equilibrados los niveles de estrógeno en el cuerpo. Al igual que el estrógeno en su composición química, las isoflavonas no solo pueden aumentar los niveles bajos de estrógeno, sino que también pueden bloquear el desarrollo de niveles altos. La principal fuente dietética son las legumbres como la soja, el maní, los garbanzos y habas.

Beneficios para la salud de los polifenoles

La ingesta de polifenoles parece desencadenar una respuesta en el cuerpo que crea una cierta cantidad de resistencia al estrés y protección celular. Los compuestos polifenólicos logran esto con sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Por lo tanto, si bien las plantas usan polifenoles para defender y preservar su salud, usted puede consumir estos mismos compuestos para su propio beneficio para la salud. Estos son algunos de los posibles beneficios para la salud de los polifenoles.

1. Ayudan a regular el azúcar en sangre

Los polifenoles como quercetina, resveratroly el ácido ferúlico pueden afectar el azúcar en sangre de diferentes maneras, que incluyen bloquear la absorción de glucosa (azúcar) en el intestino o su absorción en otras partes del cuerpo.

• Se ha descubierto que los polifenoles de las cebollas, especialmente la quercetina, muestran un fuerte efecto antidiabético.
• Se ha demostrado que el ácido ferúlico, un polifenol que se encuentra abundantemente en las verduras y el salvado de maíz, mejora la absorción de glucosa y puede mejorar la respuesta a los fármacos antidiabéticos.
• La falta de insulina eficaz desempeña un papel clave en el desarrollo de la diabetes, y el resveratrol puede disminuir la secreción de insulina y retrasar la aparición de la resistencia a la insulina. La investigación sobre el resveratrol también revela su potencial para inhibir los cambios diabéticos en el riñón (una afección llamada nefropatía diabética).

2. Saludable para el corazón

Una dieta rica en polifenoles puede ayudar a proteger el corazón. Los polifenoles ayudan a defender las moléculas de colesterol contra el daño causado por los radicales libres. Al inhibir este daño, los polifenoles pueden prevenir la aterosclerosis (la afección en la que se acumulan placas en las arterias). Reducir la inflamación y actuar contra las plaquetas (células que pueden unirse para formar un coágulo sanguíneo) son otras maneras en las que los polifenoles pueden ayudar a mejorar la salud cardiovascular.

• La investigación sobre quercetina muestra que puede inhibir la ruptura de las placas ateroscleróticas que precede a la formación de coágulos sanguíneos.
• Se ha demostrado que las catequinas del té  resisten los cambios en las células de las paredes arteriales, lo que posiblemente ayude a retrasar la formación de una placa.
• Los estudios sobre las catequinas del chocolate negro han demostrado que estos polifenoles pueden ayudar a aumentar los niveles de HDL (el colesterol «bueno»).
• Las investigaciones revelan que consumir resveratrol en el vino tinto o el jugo de uva puede evitar que las plaquetas se acumulen para crear un coágulo sanguíneo. La constricción de la arteria coronaria, que provoca una obstrucción, también se puede prevenir con el consumo de vino tinto o jugo de uva.

3. Propiedades antioxidantes y antiinflamatorias

Las investigaciones han demostrado que los polifenoles, específicamente el resveratrol, pueden tener efectos anticancerígenos debido a sus propiedades antioxidantes . El resveratrol también puede ayudar a combatir la inflamación.

. Aumente la salud del cerebro

Los polifenoles pueden ofrecer una acción protectora en el cerebro debido a su capacidad para cruzar la barrera hematoencefálica que controla la entrada de sustancias en el cerebro.

• Las investigaciones han demostrado que los polifenoles pueden desempeñar un papel importante en el retraso de la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
• Los estudios revelan que el ácido ferúlico del salvado de maíz puede ser beneficioso en la enfermedad de Alzheimer debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
• Se ha demostrado que las catequinas tienen un papel terapéutico en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson debido a su actividad antioxidante.

. Promover la salud ósea

Las investigaciones siguen demostrando que los polifenoles pueden ayudar a retrasar la disminución de la densidad mineral ósea que conduce a la osteoporosis. Un estudio sobre la genisteína y la daidzeína sugirió que la suplementación con estas isoflavonas, que se encuentran en abundancia en las legumbres, puede contribuir a prevenir la pérdida ósea.

Consumir una amplia variedad de polifenoles en la dieta, ya sea en forma de alimento o suplemento, o una combinación de ambos, es una excelente manera de mejorar tu salud en general y reducir el riesgo de desarrollar ciertas afecciones de salud.