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Para que un virus infecte la garganta, los senos paranasales, las vías respiratorias o los pulmones, primero debe atravesar o entrar en el cuerpo a través de la membrana mucosa. Es la primera barrera contra la infección; el sistema inmunitario es la segunda línea de defensa. Hay dos rutas para que un virus entre en los pulmones y cause daños graves. La ruta principal es a través del tracto respiratorio, la otra es a través del tracto gastrointestinal.
La membrana mucosa del tracto respiratorio que recubre nuestras vías respiratorias es la primera línea de defensa contra las infecciones virales. Se compone principalmente de células conocidas como células epiteliales ciliadas. Estas células tienen su superficie externa cubierta por estructuras similares a pelos llamadas cilios. Los cilios se forman en haces y actúan como cepillos para mover las secreciones, los microorganismos y los desechos del tracto respiratorio hacia arriba y, finalmente, hacia afuera por la nariz o la boca. En la parte superior de las células epiteliales ciliadas hay dos capas de moco. La mucosidad es producida por otro tipo de célula epitelial llamada célula caliciforme. Una versión más delgada del moco se encuentra entremezclada con los haces de cilios, mientras que una capa más gruesa se encuentra encima de esa capa. El moco está compuesto de mucina, que hace referencia a una red de proteínas que forman complejos con azúcares.
La membrana mucosa y el moco están especialmente diseñados para proteger contra la entrada de cualquier microorganismo o partícula a los pulmones. Dentro de los pulmones hay células epiteliales especializadas que no tienen cilios. Tampoco hay células caliciformes en los pulmones. En los pulmones, solo hay células epiteliales muy delgadas, tejido conectivo y capilares sanguíneos, todos diseñados para realizar la función de suministrar oxígeno a la sangre e intercambiarlo por dióxido de carbono. Cuando las partículas o los microorganismos llegan a los pulmones, se trata de una situación muy grave, ya que allí hay muy poca protección. No se puede exagerar la importancia de la salud de la mucosa y el revestimiento de las vías respiratorias para prevenir las infecciones virales, ya que las afecciones asociadas con el mal funcionamiento de esta línea de defensa se asocian con un mayor riesgo de infecciones más graves.
La ruta secundaria por la que un virus ingresa al cuerpo es a través del tracto gastrointestinal. Dentro del tracto gastrointestinal, hay una serie de factores protectores más allá del revestimiento mucoso. Las adiciones más notables son las secreciones digestivas, como el ácido del estómago y las enzimas digestivas. La estructura del sistema inmunitario en el intestino también es mucho más grande. Si un virus puede evitar estos factores protectores e infectar el tracto gastrointestinal, puede entrar en el torrente sanguíneo y también infectar los pulmones. Otro factor que aumenta considerablemente el riesgo de una vía de infección secundaria es la falta de enzimas digestivas. Está bien establecido que la insuficiencia enzimática pancreática es un factor de riesgo importante para todas las infecciones respiratorias virales. De hecho, la terapia de reemplazo enzimático es el enfoque médico clave para reducir el riesgo de infecciones pulmonares en estos pacientes. Las enzimas que digieren las proteínas, las proteasas, pueden digerir no solo las proteínas de los alimentos, sino también las proteínas de las paredes celulares del virus. Los virus contienen proteínas que sobresalen de sus membranas celulares y que desempeñan un papel fundamental en el proceso de infección. Sin estas proteínas, el virus simplemente no puede entrar en las células humanas. Las proteasas suplementarias también son eficaces para apoyar la barrera mucosa en las vías respiratorias.
La diferencia entre una infección leve y una grave parece basarse en algunas cosas. Lo más importante es la carga viral a la que una persona está inicialmente expuesta. Si la carga viral a la que está expuesta una persona es bastante alta, aumenta considerablemente el riesgo de una infección más grave.
Otro factor que determina la gravedad de una infección respiratoria puede ser la capacidad del virus de viajar por las vías respiratorias hasta los pulmones. Una infección viral del tracto respiratorio generalmente comienza en la nariz y viaja por las vías respiratorias. Cuanto más se profundiza, más grave o grave es la infección. Recuerde que las células pulmonares tienen poca protección. Durante una infección viral de los pulmones, el virus infectante no solo daña las células epiteliales pulmonares, sino que también las daña la respuesta inmunitaria del cuerpo a la infección. Si la respuesta y la limpieza del sistema inmunitario son rápidas, la infección se puede contener y eliminar en unos pocos días. Pero si la respuesta inmunitaria es insuficiente o demasiado agresiva, puede provocar un daño importante.
Del análisis anterior, debe quedar claro que el primer paso para apoyar las defensas de nuestro huésped contra una infección respiratoria o cualquier organismo que ataque las vías respiratorias es apoyar la producción de una barrera mucosa eficaz. Estas son algunas estrategias clave:
El agua es fundamental para la salud de las membranas mucosas. La mucina que producen las células epiteliales se «seca», de lo contrario no habría suficiente espacio en la propia célula. Las mucinas pueden unirse 1000 veces su peso en agua. Sin suficiente agua, no pueden crecer. ¿Recuerdas los juguetes de cultivo? Esos pequeños juguetes baratos que se hacen más grandes después de dejarlos en el agua. Así es como se forma el moco. Por lo tanto, la cantidad suficiente de agua es fundamental para la función del moco. Los humidificadores pueden ayudar a mantener húmedas las vías respiratorias, pero garantizar una hidratación suficiente de adentro hacia afuera es fundamental para que la barrera funcione correctamente.
Una deficiencia de cualquier vitamina o mineral esencial puede provocar una alteración de la barrera mucosa. Las células epiteliales necesitan un suministro constante de nutrientes para poder replicarse correctamente y desempeñar tanto su función estructural como su función de fabricación. Estas células no solo fabrican mucina, sino que también fabrican muchas otras sustancias protectoras fundamentales para combatir los virus y los organismos dañinos. Tomar una fórmula con múltiples vitaminas y minerales es crucial. Tome uno que proporcione al menos el nivel de ingesta dietética recomendado de nutrientes clave como las vitaminas A, Cy D; vitaminas By zinc , ya que estos nutrientes son especialmente importantes. Dado que la mayoría de los multivitamínicos ahora contienen betacaroteno como fuente de vitamina A, también recomendaría tomar vitamina A adicional en forma de retinol. Esta forma tiene una acción antiinfecciosa más directa.
La vitamina A fue la primera vitamina liposoluble que se descubrió, pero esa no es la única razón por la que se la llamó «A», sino que se le dio el nombre para indicar sus propiedades «antiinfecciosas». La vitamina A es absolutamente fundamental para la salud y el funcionamiento de las membranas mucosas. Las personas con deficiencia de vitamina A son más susceptibles a las enfermedades infecciosas, en general, pero especialmente a las infecciones virales. Se ha demostrado que la suplementación con vitamina A produce beneficios significativos para mejorar la función inmunológica durante las infecciones virales, especialmente cuando se combaten los virus del tracto respiratorio.
Los rangos de dosificación de la vitamina A reflejan la intención de uso. Durante los meses de resfriado y gripe, para mantener la salud de la mucosa y el sistema inmunitario, es segura una dosis de 3000 mcg (10 000 UI) para los hombres y 1500 mcg (5000 UI) para las mujeres. Durante una infección viral aguda, una sola dosis oral de 15 000 mcg o 50 000 UI durante uno o dos días es segura siempre que no haya ninguna posibilidad de embarazo. Debido a que las dosis altas de vitamina A durante el embarazo pueden provocar defectos congénitos, las mujeres en edad fértil no deben tomar suplementos con más de 1500 mcg (5000 UI) de vitamina A por día. La misma advertencia se aplica durante la lactancia.
También es importante consumir vitamina D un poco más de lo que normalmente se encuentra en una fórmula con múltiples vitaminas y minerales. Cada vez hay más estudios científicos que demuestran que los niveles bajos de vitamina D aumentan el riesgo de infecciones respiratorias virales. Dado que podemos producir vitamina D en nuestra piel cuando interactúa con la luz solar, obviamente hay una tendencia natural de muchas personas a producir menos vitamina D durante los meses de invierno. Complementar la dieta con vitamina D adicional puede ayudar a prevenir esta caída en los niveles de vitamina D durante el invierno.
Durante los meses de invierno, la mayoría de los expertos en vitamina D recomiendan tomar 5000 UI por día para adultos y niños mayores de 10 años. Para los niños menores de 1 año, la dosis es de 1000 UI; para los niños de entre 2 y 4 años, de 2000 UI; y para los niños de entre 4 y 9 años, la dosis sugerida es de 3000 UI al día.
Ciertas enzimas proteasas han demostrado ser beneficiosas para mejorar la composición, las características físicas y la función del moco. Las proteasas se utilizan con frecuencia en fórmulas digestivas para ayudar a descomponer las proteínas de la dieta. Cuando se toman con el estómago vacío lejos de los alimentos, estas proteasas se absorben en el torrente sanguíneo y ejercen efectos sistémicos, incluidos los efectos sobre la mucosidad.
La proteasa mejor estudiada es la mucolasa, una proteasa fúngica especial con acciones confirmadas sobre la mucosidad del tracto respiratorio. Un estudio clínico analizó el efecto de la mucolasa sobre la mucosidad en pacientes con bronquitis crónica. Los pacientes fueron asignados al azar para recibir la proteasa o un placebo durante diez días. Si bien el placebo no tuvo ningún efecto sobre la mucosidad, la mucolasa produjo cambios significativos tanto en la viscosidad (grosor) como en la elasticidad (elasticidad) al final del tratamiento. De hecho, la mejora de la estructura y función del moco fue evidente hasta ocho días después del final del tratamiento.
En otro estudio doble ciego de diez días, se demostró que la mucolasa no solo mejora la viscoelasticidad del moco, sino que también reduce la inflamación de las vías respiratorias. Otras proteasas como bromelina y serratia peptidasa han mostrado efectos similares. La mucolasa, la bromelina y la serratia peptidasa disminuyen el grosor del moco y, al mismo tiempo, aumentan la producción de moco y aumentan drásticamente el transporte ciliar del moco. El efecto neto es la producción de mucha más mucosidad que es eficaz para neutralizar los microbios y expulsarlos del cuerpo. Además de mejorar los efectos mecánicos del moco, las proteasas pueden permitir que los factores protectores especiales del moco neutralicen más eficazmente los organismos invasores. Algunos de los factores protectores secretados en el moco son la IgA secretora, varios inhibidores de la proteasa derivados de los glóbulos blancos que bloquean los virus, el óxido nítrico y la lactoferrina.
La N-acetilcisteína (NAC) es un aminoácido que contiene azufre y tiene una amplia historia de uso como agente modificador de la mucosidad para ayudar al tracto respiratorio. También se usa en el cuerpo para formar glutatión , el principal antioxidante para todo el tracto respiratorio y los pulmones. Las personas que están expuestas al humo u otras toxinas respiratorias, que padecen afecciones asociadas con la inflamación, como la diabetes, la obesidad y otras afecciones crónicas, tienen niveles más bajos de glutatión. La suplementación con NAC puede aumentar los niveles de glutatión y ayudar a proteger los pulmones y el tracto respiratorio.
La NAC también es un agente modificador de la mucosidad. La NAC ayuda a reducir la viscosidad de las secreciones bronquiales. También se ha descubierto que la NAC mejora la capacidad de los cilios del tracto respiratorio para eliminar la mucosidad, lo que aumenta la tasa de eliminación en un 35%. Como resultado de estos efectos, la NAC puede mejorar la función bronquial y pulmonar, reducir la tos y mejorar la saturación de oxígeno en la sangre cuando las vías respiratorias están en peligro. Para reducir el riesgo de infección y aumentar los niveles de glutatión en los pulmones, la dosis es generalmente de 500 a 1000 mg al día. Para su uso en la reducción del espesor del moco, la dosis típica es de 200 mg tres o cuatro veces al día.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
