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Los seres humanos han confiado en hierbas para ayudar a optimizar la salud durante siglos. Hoy en día puede ser difícil consumir hierbas en su estado nativo y aun así garantizar la consistencia de los nutrientes. Por esta razón, muchas personas han elegido suplementos a base de hierbas para optimizar la salud y tratar afecciones de salud específicas. A continuación, analizamos los principales suplementos herbales de 2019 y la ciencia detrás de sus beneficios.
El cardo mariano (silybum marianum) es un suplemento que suelen utilizar quienes desean optimizar la salud del hígado. La hierba, que se ha utilizado durante más de 2.000 años para la salud y se remonta a los antiguos egipcios, se compone del extracto de silimarina y silibina, el principal ingrediente activo de la fruta y la semilla del cardo mariano.
Más recientemente, esta hierba ha sido utilizada popularmente por personas para afecciones como la hepatitis, el hígado graso, el cáncer y la cirrosis. También lo toman quienes consumen alcohol regularmente como una línea de protección hepática.
El cardo mariano también tiene los siguientes beneficios:
Un estudio de 2003 publicado en el Journal of Clinical Gastroenterology mostró que el cardo mariano podría retrasar la progresión del daño hepático causado por el consumo excesivo de alcohol. Además, un estudio de 2009 publicado en el Journal of Hepatology descubrió que el cardo mariano podía inhibir el factor responsable de la fibrosis en las personas con enfermedades hepáticas y actuar como un potente antioxidante .
Dosis sugerida: según lo indicado en la etiqueta. Disponible en cápsulas, como extracto y en polvo.
La equinácea purpurea es una hierba perenne que se ha utilizado durante más de 1500 años, y sus orígenes se remontan a los pueblos indígenas de América del Norte. La planta crece tradicionalmente al este de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos.
Utilizada para tratar infecciones respiratorias, urinarias y cutáneas, se sabe que la hierba equinácea tiene potentes propiedades antioxidantes.
Un estudio de 2015 publicado en JAMA mostró que, si bien no había ningún beneficio en la prevención, el uso de la equinácea podría acortar la duración del resfriado común. Por el contrario, un estudio de 2016 publicado en Holistic Nurse Practitioner demostró que la equinácea podría ser eficaz para ayudar a prevenir el virus del resfriado. Otros estudios han mostrado hallazgos similares.
Un estudio de 2016 publicado en Pharmaceutical Biology demostró que la equinácea podría ser beneficiosa para reducir la inflamación y también para ayudar a reducir los niveles de glucosa en sangre, una ayuda para las personas con prediabetes y diabetes.
Dosis sugerida: Se consume con frecuencia como té, pero también se puede tomar en forma de cápsulas o como extracto. Echinacea 400 mg, una o dos veces al día.
La raíz de maca es una hierba adaptógena que se cultiva en las montañas de los Andes de América del Sur, principalmente en el país de Perú. Cultivada en elevaciones de 13,000 a 16,000 pies (4-5 km) sobre el nivel del mar, la raíz de maca fue utilizada por los incas para varios fines médicos, pero principalmente como afrodisíaco, para mejorar la libido y la fertilidad.
Un estudio de 2009 publicado en Andrología mostró que quienes consumieron raíz de maca notaron una mejor sensación de bienestar general y sexual, mientras que un estudio de 2016 sugirió que la ingestión de raíz de maca podría ayudar a mejorar la motilidad del semen. Sin embargo, no parece alterar los niveles de testosterona o estrógeno.
Tal vez relacionado, los ingredientes activos de la raíz de maca también tienen propiedades antifatiga, según un estudio de 2017. Una persona con síntomas de fatiga crónica puede beneficiarse si toma la raíz de maca de forma rutinaria. Otros estudios han demostrado que la maca también puede mejorar los síntomas relacionados con la ansiedad y los síntomas relacionados con la menopausia.
Un estudio diferente de 2017 que utilizó modelos animales concluyó que la raíz de maca podría ser útil para aliviar el dolor relacionado con la artritis y la neuropatía periférica, comunes en personas con diabetes o mala circulación.
Dosis sugerida: 1500 a 3000 mg por día o como se indica en la etiqueta
Esta hoja de árbol es una de las hierbas más estudiadas; desde 2008, se han realizado más de 2000 estudios científicos. Se cree que el ginkgo biloba , un potente antioxidante, tiene beneficios para estimular el cerebro y la circulación.
Algunos consideran que el ginkgo es un «fósil viviente» y se ha encontrado en capas de roca que datan de hace 270 millones de años. Originario de China, las personas con problemas de memoria, incluida la enfermedad de Alzheimer, lo toman con frecuencia y puede mejorar la agudeza mental.
Un estudio de 2017 publicado en el Journal of Ethnopharmacology mostró que el gingko biloba, en una dosis de 200 mg por día, podría ser beneficioso para las personas con demencia. Además, un estudio de 2018 demostró que el ginkgo biloba ayudaba a proteger el hipocampo (la parte del cerebro que participa en la formación de la memoria a corto y largo plazo) del daño oxidativo.
Por último, un estudio realizado en 2015 con más de 2500 pacientes demostró que el ginkgo podría ser beneficioso para las personas con enfermedades cardíacas, específicamente, la angina de pecho.
Dosis sugerida: según lo indicado en la etiqueta
La rhodiola (rhodiola rosea) es un adaptógeno, una hierba que ayuda a proteger las células y los órganos del daño oxidativo. Los adaptógenos crecen en condiciones ambientales adversas y deben protegerse contra las condiciones climáticas extremas, lo que les da resiliencia.
La rhodiola tiene beneficios antiinflamatorios, antioxidantes, cardíacos, neurológicos y de salud mental, según los estudios. La rhodiola se ha discutido con más detalle en un artículo anterior.
Un estudio de 2016 mostró que la rhodiola puede tener un posible efecto de mejora en el estado de ánimo y, al mismo tiempo, ser beneficiosa para controlar el estrés en general.
La hierba también tiene efectos antifatiga y ayuda a mejorar la resistencia física, la memoria y la presión arterial. También puede ayudar con la ansiedad y la depresión.
Dosis sugerida: cápsula de rhodiola: 200 a 500 mg una o dos veces al día o como se indica en la etiqueta. Extracto líquido de rhodiola, como se indica en la etiqueta.
La berberina se extrae del arbusto de agracejo (berberis vulgaris), que contiene plantas perennes y caducifolias. Las bayas que se producen, que se encuentran en toda Europa, el norte de África, Oriente Medio y Asia, son una rica fuente de vitamina C.
La berberina es un ingrediente activo y se puede consumir como alimento o suplemento a base de hierbas. Se ha demostrado en estudios científicos que tiene varios beneficios para la salud y se usa comúnmente en la medicina tradicional china (MTC) y en la medicina ayurvédica, una tradición curativa con raíces en la India.
Según se informa, la berberina puede reducir el azúcar en sangre y combatir las bacterias y los virus. Incluso puede ayudar a prevenir el cáncer. También ha sido utilizado por curanderos antiguos por su capacidad para tratar la diarrea infecciosa. Además, la berberina tiene propiedades antioxidantes, que pueden ayudar a reducir la inflamación y pueden ser beneficiosas para prevenir y tratar las enfermedades cardiovasculares.
La diabetes afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo. Un estudio de 2012 demostró que la berberina podría ser útil para reducir la sensibilidad a la insulina, lo que en última instancia ayuda a reducir los niveles de glucosa. Parece funcionar de manera similar a la metformina, un popular medicamento para la diabetes.
La berberina tiene muchos beneficios potenciales adicionales. Un estudio de 2015 publicado en el Journal of Ethnopharmacology mostró que la berberina podría ser útil para reducir los niveles de azúcar en sangre y colesterol total. El estudio también encontró una elevación del colesterol HDL (bueno), que se asocia con la protección contra los ataques cardíacos. Los científicos también han demostrado que la berberina puede tener beneficios para el microbioma intestinal al promover el crecimiento de bacterias intestinales saludables.
Dosis sugerida: 500 mg hasta 3 veces al día o como se indica en la etiqueta.
El árbol de tabebuia es originario de la región amazónica de América del Sur. El nombre pau d'arco es de origen portugués y se traduce como «el árbol que se inclina». Utilizado como medicina entre las culturas indígenas, el árbol florece con flores de color rosa púrpura y puede crecer hasta 125 pies. La madera del árbol se utilizaba tradicionalmente para construir arcos. Los ingredientes activos del pau d'arco son las naftoquinonas, que probablemente sean responsables de sus propiedades para la salud.
Un estudio de 2001 mostró actividad antifúngica cuando se aplica tópicamente sobre la piel, mientras que un estudio de 2009 mostró que la hierba tiene beneficios tanto antifúngicos como antibacterianos.
El pau d'arco también podría ser útil para combatir la inflamación. Un estudio de 2008 publicado en el Journal of Ethnopharmacology concluyó que la hierba podría ser particularmente útil para tratar la inflamación que se observa en la artritis y la aterosclerosis. Del mismo modo, un estudio posterior publicado en Molecular Medicine Reports en 2012 mostró que el pau d'arco tenía efectos antiinflamatorios, reduciendo la inflamación hasta en un 50 por ciento.
Precaución: Las personas que toman anticoagulantes deben tener cuidado y consultar con su médico antes de tomar pau d'arco. Dosis sugerida: según lo indicado en la etiqueta. Disponible en líquido, cápsulas o tabletas. También está disponible como té.
El té verde (camellia sinensis) es la bebida más consumida en el mundo, solo superada por el agua. Además, es posiblemente una de las bebidas más saludables que se pueden tomar. Una búsqueda en Pubmed, una base de datos de investigación, muestra que se han publicado más de 10 000 estudios sobre el té verde en los últimos 10 años.
Los orígenes del té se remontan a China desde hace miles de años. Hoy en día, el té verde es el tipo de té más producido en China, con más de 1,5 millones de toneladas cultivadas cada año.
El té verde es rico en antioxidantes llamados polifenoles, específicamente EGCG (epigalocatequina-3-galato). Los flavonoides, metabolitos vegetales que se cree que mejoran el estado de salud, también están presentes en el té verde, incluida la quercetina . Otros ingredientes activos incluyen la cafeína y la L-teanina, considerados nootrópicos, que benefician al cerebro.
Se cree que el té verde tiene numerosos beneficios para la salud, desde proteger el corazón y controlar el azúcar en sangre hasta mejorar la salud del cerebro y el colesterol. También es utilizado por muchos para la reducción de la inflamación, las propiedades anticancerígenas, la pérdida de peso y el bienestar general.
Los estudios realizados muestran una amplia gama de beneficios. Un estudio de 2017 publicado en Phytomedicine, que revisó otros 21 estudios científicos, concluyó que el té verde ayudó a reducir la ansiedad y a mejorar la memoria de trabajo. Un estudio anterior de 2016 mostró que el té verde podría ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con afecciones inflamatorias. Esto se debe al ECGC, que puede suprimir los genes o las proteínas responsables de las sustancias químicas inflamatorias conocidas como citocinas.
Además, un estudio publicado en 2017 en Medicine mostró que los hombres que consumían té verde (más de 7 tazas por día) podían reducir su riesgo de desarrollar cáncer de próstata, el segundo cáncer más común entre los hombres.
El té verde se puede consumir en forma de cápsulas y como té. Dosis sugerida: según lo indicado en la etiqueta.
La baya del saúco (Sambucus sp.), una planta con flores, ha sido utilizada durante cientos de años con fines medicinales por poblaciones nativas de todo el mundo. Con niveles de antioxidantes más altos, específicamente polifenoles (que les dan su color intenso), que los de fuentes de nutrientes como los arándanos y los arándanos, la popularidad de la baya del saúco se ha hecho popular en los últimos años.
Dentro de la medicina tradicional, la baya del saúco se ha utilizado para tratar el dolor relacionado con las articulaciones y la artritis. Muchos también lo han utilizado para controlar los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias superiores. Se dice que los indígenas estadounidenses usaron bayas de saúco como tratamiento para diversas infecciones y fiebre. Asimismo, en Europa, los frutos del saúco se transformaron en jarabes con fines medicinales.
En los últimos años se ha realizado una amplia gama de estudios sobre la baya del saúco. Estas son algunas de las conclusiones:
Sistema inmunitario: un estudio de 2016 mostró que el saúco podía reducir la duración de los síntomas del resfriado en los viajeros de avión, mientras que un estudio publicado en 2009 en Phytochemistry mostró que el saúco puede funcionar de manera similar a los populares medicamentos antivirales recetados, el oseltamivir (Tamiflu) y la amantadina. También puede aumentar la fortaleza del sistema inmunitario: los estudios de 2001 y 2002 demostraron que la baya del saúco es beneficiosa para fortalecer la respuesta del sistema inmunitario.
Presión arterial: un estudio de 2016 publicado en Pharmaceutical Biology demostró que las bayas de saúco podrían ser útiles para controlar la presión arterial alta,
Inflamación: un estudio de 2011 publicado en el Journal of Ethnopharmacology mostró que el saúco enano, una variante, podría ayudar a reducir la inflamación del TNF-alfa, un marcador sanguíneo, en las afecciones inflamatorias crónicas. Además, un estudio de 2017 publicado en Pharmaceutical Biology demostró que el extracto de saúco también podría ayudar a reducir los niveles de inflamación en los sujetos de prueba.
Diabetes: un estudio realizado en 2016 con animales también mostró que las bayas de saúco podrían ser útiles en el tratamiento de la diabetes. Un estudio de 2017 demostró que la baya del saúco tiene un efecto antidiabético y puede considerarse un «alimento funcional» en la lucha contra la diabetes.
Dosis sugerida: La baya del saúco está disponible como té, jarabe y pastillas para el dolor de garganta. También está disponible en forma de gomitas y cápsulas para uso general de la salud.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
