Tabla de contenido
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La pectina es una fibra dietética soluble que está presente en casi todas las plantas porque proporciona soporte estructural a la pared celular de las plantas. En la piel exterior y la cáscara de las frutas y verduras, proporciona una resistencia similar a la del cemento y se encuentra en alta concentración. Por ejemplo, la cáscara de una naranja contiene un 30% de pectina; la cáscara de una manzana un 15%; y la piel de cebolla un 12%. La pectina también se encuentra en la pulpa de frutas y verduras.
Químicamente hablando, la pectina es un polisacárido complejo que consiste en unidades de azúcares simples y ácidos de azúcar. Las propiedades gelificantes de la pectina son bien conocidas por cualquier persona que haya hecho gelatina o mermelada. Estas mismas cualidades gelificantes son responsables de algunos de los beneficios para la salud de la pectina, especialmente para mejorar la salud intestinal, el control del azúcar en sangre y el metabolismo del colesterol.1
Hay dos formas principales de pectina en el mercado: la pectina de manzana y la pectina cítrica modificada (MCP). Ambos se derivan de la pulpa de la fruta de origen.
La pectina de manzana se procesa mínimamente y tiene mayores propiedades gelificantes.
La pectina cítrica modificada (MCP), también conocida como pectina fraccionada, se ha procesado para contener cadenas más cortas de polisacáridos que se disuelven más fácilmente en agua y el cuerpo los absorbe y utiliza mejor que la pectina de manzana común de cadena larga.
Los beneficios únicos de la pectina cítrica modificada giran en torno a que sus compuestos absorbibles pueden unirse a las lectinas de las células anormales conocidas como galactinas. Esta unión evita que estas células anormales se agrupen, circulen en la sangre y se propaguen a otros tejidos corporales.15
El MCP ejerce varios otros beneficios debido a sus compuestos absorbibles. En particular, producen una activación significativa de los glóbulos blancos conocidos como células T citotóxicas y células asesinas naturales, y ejercen un efecto modulador sobre la función inmunológica.15
Se ha demostrado que la pectina mejora el metabolismo del colesterol y favorece la presión arterial normal. La pectina de manzana, en particular, puede mejorar la salud del corazón al mejorar el metabolismo del colesterol.
En el hígado, el colesterol es el compuesto madre de los ácidos biliares. La pectina de manzana mejora los niveles de colesterol en sangre al unirse a los ácidos biliares del intestino delgado. Con la pérdida de ácidos biliares en las heces, más colesterol se convierte en ácidos biliares, lo que puede ayudar a mejorar los niveles de colesterol en sangre.2
Un análisis detallado de 67 estudios en 2,990 adultos mostró que la pectina reducía el colesterol LDL (malo) sin afectar al colesterol HDL (bueno). En general, como fibra soluble, la pectina de manzana (5 g por día) tiende a reducir el colesterol total entre un 5 y un 16%.3 La pectina cítrica modificada es mucho menor que este nivel debido a su naturaleza menos gelatinosa.4
Reducir el colesterol puede explicar la capacidad de la pectina de manzana para mejorar la salud de las arterias y mantener una presión arterial normal.5
La pectina de manzana retrasa el vaciado del estómago. Esto puede ayudar a promover la sensación de saciedad. En otras palabras, la pectina de manzana puede ayudarlo a sentirse satisfecho, lo que puede ayudar a controlar la alimentación y a perder peso.6
Un estudio en 74 empleados del Ejército de los Estados Unidos, hombres y mujeres, con un peso normal, que estuvieron en ayunas durante la noche y luego alimentados con 448 ml de jugo de naranja con pectina o sin pectina encontró que una dosis de 5 g promovía la saciedad.7 El efecto duró hasta 4 horas después de ingerir pectina en el jugo de naranja.
El retraso en el vaciado del estómago también se asocia con un mejor control del azúcar en sangre después de las comidas, lo que también tiene un efecto beneficioso en el control del apetito. La pectina ha demostrado algunos beneficios al reducir los niveles de glucosa en sangre después de las comidas en personas con un control deficiente del azúcar en sangre,8 pero no tiene mucho efecto en las personas con un buen control del azúcar en sangre.9
En última instancia, el mayor beneficio para la salud de la pectina es su capacidad para mejorar el microbioma intestinal—el material genético de los microbios que albergamos en nuestros intestinos.10
Los microorganismos (bacterias, virus y hongos) que viven en el intestino desempeñan un papel integral en nuestra salud en general. Lo que se ha demostrado que hace la pectina de manzana como «prebiótico» es ayudar a promover el crecimiento y la actividad de las bacterias beneficiosas, al tiempo que inhibe el crecimiento de bacterias dañinas en el tracto digestivo, como Clostridium y Bacteroides sp.10,11
Este efecto hace que la pectina de manzana sea potencialmente beneficiosa en la disbiosis, una alteración en la composición del microbioma intestinal asociada con gases, hinchazón intestinal y heces malolientes.
Además de su efecto beneficioso sobre el microbioma, como fibra gelificante, la pectina de manzana favorece la salud y la regularidad de los intestinos. Debido a su acción de retención de agua, la pectina de manzana promueve deposiciones más blandas y bien formadas que son más fáciles de evacuar.
Debido a su naturaleza gelificante y a la capacidad de unirse a los ácidos biliares, la pectina es una útil ayuda desintoxicante.
Al igual que otras fibras formadoras de gel, la pectina es útil para promover la eliminación de metales pesados como el plomo, el mercurio, el cadmio, etc. En esta aplicación, se puede preferir el MCP, ya que se ha utilizado en cuatro estudios clínicos de desintoxicación de metales pesados.
La suplementación con MCP aumentó la excreción urinaria de plomo, arsénico y cadmio en voluntarios sanos, sin efectos secundarios ni agotamiento de los elementos esenciales.12
En un estudio pequeño de cinco pacientes, hubo una reducción promedio del 74% de los niveles de plomo o mercurio sin efectos secundarios con el uso de MCP solo o con una combinación de MCP/alginato.13 El tratamiento con MCP también disminuyó drásticamente los niveles de plomo en la sangre y aumentó los niveles de plomo en la orina en niños hospitalizados por toxicidad por plomo.13
La dosis recomendada habitual para pectina es de 5 gramos al día.
La pectina es extremadamente segura y no tiene efectos secundarios significativos en las dosis recomendadas. La principal preocupación a la hora de suplementar con cualquier tipo de fibra es beber suficiente agua. Si está tomando algún medicamento recetado, asegúrese de alejarlo de la pectina si se ve influenciado negativamente por la fibra dietética.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
