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En una vida pasada, pasé varios años acostándome al lado de alguien que tenía apnea del sueño antes de que supiéramos que la tenía. Era preocupante.
Noche tras noche, fui testigo de algo como esto: bufidos, bufidos, sibilancias, ronquidos prolongados hasta convertirse en jadeos. Silencio. El ciclo se repitió hasta que llegó la hora de saludar el día.
Los ruidos fuertes y erráticos me despertaban constantemente, lo que hacía que fuera estresante además de preocupante (eventualmente, me retiraba a otra habitación). Pero es más estresante para la persona con apnea del sueño porque deja de respirar una y otra vez.
Todos los días, mi dulce ex se sentía fatigado, incluso si tomaba cafeína, como dije: preocupante. Al final de nuestra relación, le diagnosticaron apnea del sueño y lo trataron médicamente. Varios años después, me entristece decirlo, murió de un paro cardíaco.
La apnea del sueño aumenta el riesgo de muerte súbita cardíaca, pero no puedo atribuir inequívocamente su fallecimiento a ello. Su profesión, bombero de carrera y luego jefe de bomberos, también conllevaba riesgos cardiovasculares.
La apnea del sueño, también llamada trastornos respiratorios del sueño, es común, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Afortunadamente, la mayoría de las personas con apnea del sueño tienen una versión leve.
En un nivel fisiológico básico, la apnea del sueño hace que la respiración se detenga o se vuelva extremadamente superficial durante unos segundos o incluso minutos. Esto puede ocurrir cada minuto, a veces incluso con más frecuencia. Si una persona deja de respirar durante al menos 10 segundos, al menos cinco veces por hora, se le diagnosticará apnea del sueño, según el Colegio Estadounidense de Cardiología.
Los dos tipos más frecuentes de apnea del sueño son:
La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando las vías respiratorias superiores se obstruyen repetidamente o se estrechan demasiado y, en esencia, se colapsan mientras duermes. Las amígdalas podrían ser las culpables, por ejemplo. Este es el tipo más común de apnea del sueño.
La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no envía las señales que debería a las vías respiratorias y a los músculos que permiten respirar. Algunas afecciones de salud pueden causarla, como las infecciones cerebrales, los accidentes cerebrovasculares y los problemas de la columna cervical. También lo pueden hacer ciertos medicamentos, analgésicos narcóticos y la altitud, según los Institutos Nacionales de Salud.
Una señal reveladora es despertarse aturdido y con sensación de pereza durante todo el día. Cada vez que la apnea del sueño interrumpe tu respiración, el cerebro te despierta para que puedas respirar. La desventaja es que pierdes un sueño reparador ininterrumpido.
Necesitas dormir profundamente para proteger tu cerebro y para formar y retener recuerdos. Cuando no lo entiendes, tu concentración y tu memoria se ven afectadas.
Casi todo el mundo ronca un poco en algún momento. Roncar no significa que tenga apnea del sueño. Sin embargo, los ronquidos fuertes, la asfixia o la falta de aire son síntomas de la apnea del sueño, especialmente si ocurren durante toda la noche, noche tras noche.
Estos movimientos repentinos, que suelen ocurrir cuando estás sin aliento, pueden despertarte. De lo contrario, un compañero de cama es la mejor persona para observar esto.
No todas las personas con apnea del sueño se despiertan lo suficiente como para darse cuenta de ello. Pero si sigues despertándote, es inteligente considerar por qué sucede.
No pierdas el tiempo con la apnea del sueño. La apnea del sueño grave perjudica la salud, ejerce presión sobre el cerebro y el sistema cardiovascular y lo pone en riesgo de padecer enfermedades cardíacas, hipertensión arterial y muerte cardíaca súbita, por nombrar algunas. Asegúrese de consultar a un médico si cree que puede tenerlo.
Salvo problemas anatómicos, algunos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar la apnea del sueño:
Tener un peso saludable es la mejor manera de prevenir la apnea del sueño.
Si tiene colesterol alto, presión arterial alta o diabetes tipo 2, manténgalos bajo control.
Las tiras nasales pueden ayudar, pero solo para la apnea del sueño leve (si las tienes, mantener las fosas nasales abiertas no solucionará los problemas de la garganta).
Es más probable que la garganta se derrumbe cuando duermes boca arriba. Por eso, cuando tu ser querido ronca, lo empujas para que se ponga de lado y luego deja de hacer ruido.
Limite o elimine el alcohol y la cafeína, y no fume. El alcohol relaja los músculos de la garganta y fumar puede aumentar la inflamación y la retención de líquidos en las vías respiratorias superiores.
De nuevo, consulta a un médico lo antes posible si crees que puedes tener apnea del sueño. Con frecuencia, se necesita una boquilla, una cirugía o dispositivos respiratorios, como una máquina de CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias).
La manera más precisa de saber si tienes apnea del sueño es hacer una prueba del sueño en un laboratorio. El estudio mide todo tipo de factores, como las ondas cerebrales, los niveles de oxígeno en sangre, la frecuencia cardíaca, la respiración y los movimientos de los ojos y las piernas. Mi querida difunta estaba sujeta a una.
También le extirparon las amígdalas y le hicieron un tratamiento médico en la garganta para ayudarlo a respirar más fácilmente. Sé que ayudó. Quizás si lo hubieran diagnosticado mucho antes, habría ayudado durante más tiempo.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
