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El aceite de ricino es un antiguo remedio popular con numerosos usos que parece tener una utilidad significativa para ayudar a tratar una serie de afecciones diferentes, desde el dolor en las articulaciones hasta la sequedad de los ojos. Y aunque es probable que el aceite de ricino sea más conocido por sus propiedades laxantes cuando se toma por vía oral, es mejor minimizarlo o evitarlo.
Cuando se ingiere por vía oral, el aceite de ricino puede causar irritación y daño al tracto gastrointestinal, lo que permite que las bacterias atraviesen el revestimiento gastrointestinal y entren al cuerpo. La administración de aceite de ricino a los ponis incluso se ha utilizado como modelo para la colitis aguda o la irritación e inflamación graves del colon. Además, el uso prolongado de aceite de ricino para el estreñimiento puede causar problemas electrolíticos y deshidratación.
Si bien el aceite de ricino tomado por vía oral puede inducir deposiciones de manera confiable, a menudo en forma de diarrea, debido a los efectos adversos en el tracto gastrointestinal, puede ser mejor evitar su uso cuando sea posible. Por lo general, es preferible disponer de tratamientos más seguros y suaves para el estreñimiento, como magnesio, ciruelas pasaso fibra, especialmente en los casos en que se necesita un tratamiento continuo y repetido.
El aceite de ricino se obtiene de las semillas de la planta de ricino Ricinus communis. Curiosamente, las semillas de las que se deriva el aceite contienen una de las sustancias más letales conocidas: la ricina. Afortunadamente, debido a su estructura como proteína, la ricina no es liposoluble y no está presente en el aceite de ricino. El principal constituyente del aceite es el ácido graso ricinoleico. El aceite de ricino contiene normalmente alrededor del 90% de ácido ricinoleico, y el resto son otros tipos de ácidos grasos más comunes.
Lo más probable es que la planta de aceite de ricino sea originaria de África o la India, pero se ha naturalizado en muchos países debido a su cultivo en todo el mundo. El aceite vegetal ha sido apreciado tanto para usos médicos como industriales. Históricamente, el aceite se usó como tratamiento para afecciones de la piel, problemas respiratorios y problemas gastrointestinales.
El aceite de ricino parece tener importantes efectos antiinflamatorios. Las investigaciones que compararon los efectos de la capsaicina , el compuesto picante que le da a los pimientos picantes su «picor», mostraron efectos significativos en modelos animales. Cuando se aplicaron tópicamente, tanto el aceite de ricino como la capsaicina mostraron efectos antiinflamatorios y, al mismo tiempo, redujeron la hinchazón. Los autores del estudio concluyeron que el ácido ricinoleico (el principal componente del aceite de ricino) podría considerarse un posible agente antiinflamatorio tópico.
Otras investigaciones con animales han encontrado reducciones en el dolor con el uso de aceite de ricino tópico. La actividad del aceite de ricino parece estar mediada por un compuesto que se encuentra en el cuerpo llamado sustancia P. La sustancia P es una proteína corta, o péptido, que participa en la señalización del dolor. Cuando se aplica tópicamente, el aceite de ricino parece alterar las vías del dolor basadas en la sustancia P, reduciendo tanto el dolor como la inflamación.
Debido a sus propiedades antiinflamatorias y reductoras del dolor, los estudios han explorado el uso del aceite de ricino tópico para el dolor articular y la artritis. En un estudio de mujeres con dolor de artritis de rodilla de moderado a intenso, se descubrió que las aplicaciones diarias de aceite de ricino seguidas de aplicaciones de calor de 5 a 10 minutos reducen el dolor de manera significativa. Después de ocho días de tratamiento, ninguna de las mujeres informó de dolor intenso, y el 76% informó solo de dolor leve.
Otro estudio de tesis sobre mujeres posmenopáusicas que tenían dolor de rodilla usó aceite de ricino seguido de calor y también encontró beneficios significativos. Al comienzo del estudio, el 87% de las mujeres del grupo de tratamiento tenían dolor moderado o intenso. Después de 7 días de tratamiento, el 63% de las mujeres reportaron un alivio total del dolor. Teniendo en cuenta la facilidad de aplicación y el bajo costo, el aceite de ricino tópico podría ser una herramienta valiosa para tratar el dolor articular y merece una investigación adicional para comprender mejor sus aplicaciones y confirmar sus efectos.
Hasta el 34% de las personas en todo el mundo luchan contra la enfermedad del ojo seco (DED). La prevalencia de la afección aumenta significativamente a medida que las personas envejecen. Cuando es más grave, la DED puede interferir con la vista y tener un impacto negativo significativo en la calidad de vida de una persona. No es sorprendente que la DED también esté asociada con la ansiedad y la depresión. Una de las causas más comunes del DED es la disfunción de las glándulas que estabilizan la capa lagrimal del ojo, las glándulas de Meibomio que recubren los párpados.
Aunque existen varios tratamientos, la DED suele ser crónica y progresiva. Se utilizan con frecuencia gotas oftálmicas lubricantes, antiinflamatorios, grasas omega-3y compresas calientes, entre otros tratamientos.
Curiosamente, el aceite de ricino parece ser otro tratamiento potencial que podría reducir los síntomas de la DED. En un estudio inicial se utilizó un colirio de aceite de ricino de baja concentración y se encontraron mejoras significativas en los pacientes con disfunción de la glándula de Meibomio. En otro ensayo, se exploró una combinación de aceite de ricino en colirios lubricantes y se descubrió que el aceite de ricino mejoraba la evaporación y la calidad de las lágrimas con el aceite de ricino en comparación con los colirios lubricantes solos.
La blefaritis es la inflamación de los párpados. Un estudio que exploró la aplicación de aceite de ricino en el párpado inflamado encontró beneficios significativos con el tratamiento. En el estudio, los autores concluyeron que el aceite de ricino puede ser una opción terapéutica potencial para los pacientes con blefaritis.
Una revisión del uso del aceite de ricino para la DED concluyó que el aceite de ricino es seguro y se tolera bien. El aceite mejora los síntomas, probablemente debido a sus propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y mejoradoras de la película lipídica.
Los paquetes de aceite de ricino son un tratamiento alternativo popular que se ha utilizado para afecciones abdominales y gastrointestinales. Por lo general, el tratamiento consiste en aplicar un trozo de franela saturado de aceite de ricino en el abdomen, cubierto por una capa de plástico y una botella de agua caliente. El calor se deja reposar durante 30 a 60 minutos para que el aceite de ricino penetre más profundamente en los tejidos. Históricamente, las compresas de aceite de ricino a menudo se recetan para ayudar al hígado, los problemas gastrointestinales y los cólicos menstruales.
Si bien hay varias opciones naturales que pueden ser útiles para el estreñimiento, las compresas de aceite de ricino también pueden ser útiles en el tratamiento. El estreñimiento es un problema común que ocurre entre el 10% y el 15% de la población y su incidencia aumenta a medida que las personas envejecen. Un pequeño estudio realizado en sujetos de edad avanzada que vivían en un hogar de ancianos encontró beneficios con las compresas de aceite de ricino para el estreñimiento. De los participantes del estudio, el 80% había estado sufriendo de estreñimiento durante 10 o más años. Los paquetes de aceite de ricino se aplicaron diariamente durante tres días. Los tratamientos ablandaron las deposiciones de los pacientes, lo que facilitó su evacuación con menos esfuerzo. Además, el tratamiento no causó diarrea urgente, una ventaja significativa sobre los laxantes orales, especialmente dado que muchos de los pacientes necesitaron ayuda para llegar al baño. Basándose en los hallazgos iniciales, los autores también plantearon la hipótesis de que un tratamiento más prolongado podría haber proporcionado más beneficios.
Por último, los datos sugieren que el aceite de ricino puede ser eficaz para inducir el parto. Cuando un embarazo está atrasado, a menudo se aplican intervenciones para inducir artificialmente el parto e iniciar el proceso de parto. Sin embargo, las intervenciones médicas estándar aumentan el riesgo de infección tanto en la madre como en el niño. Las intervenciones médicas estándar también pueden provocar contracciones anormales, lo que lleva a una mayor necesidad de otras intervenciones de nivel superior para facilitar el parto.
El aceite de ricino se ha estudiado como un método más seguro para estimular el parto. Para inducir el parto, se administra una dosis oral única de aceite de ricino. Se cree que el aceite provoca la liberación de prostaglandinas, moléculas de señalización que pueden promover la inducción del parto, además de provocar un aumento de las contracciones uterinas. Las investigaciones sugieren que el aceite de ricino puede facilitar el parto y reducir la necesidad de cesáreas. Los estudios han concluido que el aceite de ricino es un enfoque más seguro para la inducción del parto que otras técnicas estándar, lo que podría mejorar los resultados y reducir las intervenciones médicas de mayor nivel. Aun así, el aceite de ricino solo debe usarse para inducir el parto bajo la supervisión de un médico y no debe tomarse por vía oral al principio del embarazo.
El aceite de ricino es un antiguo remedio popular que puede tener beneficios significativos para varias afecciones diferentes. El aceite parece ser antiinflamatorio y antimicrobiano, y proporciona beneficios cuando se aplica tópicamente con calor para el dolor de rodilla. Investigaciones importantes también sugieren beneficios para los ojos secos e irritados con las formulaciones de aceite de ricino. Además, los paquetes de aceite de ricino pueden ayudar a normalizar las deposiciones en pacientes con estreñimiento. Y, por último, el aceite de ricino puede ser más seguro para inducir el parto cuando los embarazos se han prolongado.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
