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La grasa corporal generalmente se considera mala: algo que debe quemarse o fundirse lo más rápido posible. Pero esta visión estrecha echa de menos las fascinantes complejidades de los diferentes tipos de grasa.
Las células de grasa corporal, llamadas adipocitos, vienen en tres colores: blanco, marrón y beige. Cada uno tiene su propio propósito y función en su cuerpo, y las células pueden cambiar de color en respuesta a la dieta, estilo de vida o medio ambiente. Algunas células grasas pueden incluso quemar calorías, un mecanismo que los científicos están dispuestos a investigar a la luz de la epidemia de obesidad.
La grasa blanca es la grasa en la que las industrias de dieta y fitness se fian. Existen dos tipos: subcutáneo, que se encuentra debajo de la piel; y visceral, que se encuentra alrededor de órganos en la cavidad abdominal.
La grasa blanca actúa como aislamiento y como depósito de energía. Las células tienen una sola gota grande de grasa en su interior y pueden expandirse o contraerse en respuesta a la cantidad que come o hace ejercicio. Cuando tomas más calorías de las que necesitas en un momento dado, el extra va a las células de grasa blanca. Cuando se potencia a través de un entrenamiento, esas gotas de grasa almacenadas pueden actuar como una fuente de combustible.
La grasa blanca también secreta leptina, la hormona suprimiente del apetito natural de tu cuerpo. Cuanta más grasa blanca tengas, más leptina segrega para regular el apetito. Pero tener demasiada grasa blanca puede causar inflamación crónica de bajo grado asociada con afecciones como el síndrome metabólico, la diabetes y las enfermedades cardíacas. Ser sedentario también parece desencadenar los efectos proinflamatorios de la grasa blanca independientemente de los niveles totales de grasa corporal.
La grasa marrón se encuentra en el cuello y la parte superior de la espalda, alrededor de los riñones y cerca de la médula espinal. Representa aproximadamente el 5% de tu peso corporal cuando eres bebé y disminuye a medida que envejece. Estas células tienen muchas pequeñas gotitas de grasa en su interior y contienen mucho hierro, lo que les da su color marrón. Pero lo que hace interesante a la grasa marrón es su alta concentración de mitocondrias.
Las mitocondrias son responsables de convertir los alimentos en ATP, la principal molécula de energía de tu cuerpo. Pero en la grasa parda, las mitocondrias también crean calor a través de un proceso llamado termogénesis sin escalofriantes. Una proteína única, UCP1, cambia la forma en que los protones se mueven a través de las membranas mitocondriales y hace que las células produzcan calor en lugar de ATP. A través de este proceso, conocido como la “fuga de protones”, la grasa marrón quema calorías para regular la temperatura de tu cuerpo.
Si pierdes grasa marrón a medida que envejece, ¿eso significa perder sus beneficios para quemar calorías? Ahí es donde entra la grasa beige.
Algunas células grasas blancas tienen genes que les permiten producir UCP1 bajo ciertas condiciones. Esto puede transformar la grasa blanca en grasa marrón, creando una combinación “marrón en blanco” que los científicos llaman grasa “brite” o grasa beige. La irisina, una hormona reguladora de la glucosa secretada durante la exposición al frío y el ejercicio, puede desempeñar un papel al estimular la UCP1 y el ciclo posterior de generación de calor. Esto sucede a pesar de que las células grasas beige no suelen producir tanto UCP1 como las células grasas marrones.
Pero UCP1 podría no ser el único mecanismo que crea calor en las células grasas beige. Un estudio en roedores llevó a los investigadores a la hipótesis de que dos proteínas específicas, Serca2b y RyR2, pueden activarse al mismo tiempo para quemar glucosa y bombear calor. Se desconoce si este proceso o la fuga de protones es el principal productor de calor en las células grasas beige humanas.
Debido a que la grasa marrón y la grasa beige queman calorías para mantenerte caliente, activar estos “calentadores” internos a través de la dieta y el estilo de vida puede ayudarte a mantener un peso corporal saludable.
La ciencia demuestra que hay ciertas cosas que puedes hacer para cambiar la grasa blanca a grasa beige o activar la grasa marrón que ya tienes:
Al igual que muchos otros factores en la salud y el control de peso, la dinámica entre los tipos de grasa corporal, la dieta y el estilo de vida es compleja. La grasa marrón y la grasa beige no son balas mágicas para perder peso, pero hay suficiente investigación para sugerir que un estilo de vida saludable en general con actividad física regular, y algunos cambios adicionales, puede cambiar su perfil de grasa corporal hacia tipos que reducen el riesgo de obesidad y mejoran la salud metabólica.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.
