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Por lo general, se considera que la grasa corporal es mala: algo que se quema o se derrite lo más rápido posible. Sin embargo, esta visión estrecha pasa por alto las fascinantes complejidades de los diferentes tipos de grasa.
Las células de grasa corporal, llamadas adipocitos, vienen en tres colores: blanco, marrón y beige. Cada una tiene su propio propósito y función en el cuerpo, y las células pueden cambiar de color en respuesta a la dieta, el estilo de vida o el entorno. Algunas células grasas pueden incluso quemar calorías, un mecanismo que los científicos desean investigar a la luz de la epidemia de obesidad.
La grasa blanca es la grasa en la que se concentran las industrias de la dieta y el acondicionamiento físico. Hay dos tipos: subcutáneo, que se encuentra debajo de la piel; y visceral, que se encuentra alrededor de los órganos de la cavidad abdominal.
La grasa blanca actúa como aislante y como depósito de energía. Las células tienen una sola gota grande de grasa en su interior y pueden expandirse o contraerse en respuesta a la cantidad de comida o ejercicio que haga. Cuando ingieres más calorías de las que necesitas en un momento dado, el exceso pasa a las células grasas blancas. Cuando haces ejercicio, esas gotas de grasa almacenadas pueden actuar como fuente de combustible.
La grasa blanca también secreta leptina, la hormona supresora del apetito natural del cuerpo. Cuanta más grasa blanca tenga, más leptina segregará para regular el apetito. Sin embargo, tener demasiada grasa blanca puede provocar una inflamación crónica de bajo grado asociada con afecciones como el síndrome metabólico, la diabetes y las enfermedades cardíacas. El sedentarismo también parece desencadenar los efectos proinflamatorios de la grasa blanca, independientemente de los niveles totales de grasa corporal.
La grasa parda se encuentra en el cuello y la parte superior de la espalda, alrededor de los riñones y cerca de la médula espinal. Constituye aproximadamente el 5% de su peso corporal cuando es un bebé y disminuye a medida que envejece. Estas células tienen muchas pequeñas gotas de grasa en su interior y contienen mucho hierro, lo que les da su color marrón. Pero lo que hace que la grasa parda sea interesante es su alta concentración de mitocondrias.
Las mitocondrias son responsables de convertir los alimentos en ATP, la principal molécula de energía del cuerpo. Pero en la grasa parda, las mitocondrias también generan calor a través de un proceso llamado termogénesis sin escalofríos. Una proteína única, la UCP1, cambia la forma en que los protones se mueven a través de las membranas mitocondriales y hace que las células produzcan calor en lugar de ATP. A través de este proceso, conocido como «fuga de protones», la grasa parda quema calorías para regular la temperatura corporal.
Si pierdes grasa parda a medida que envejeces, ¿significa eso perder sus beneficios para quemar calorías? Ahí es donde entra en juego la grasa beige.
Algunos glóbulos blancos tienen genes que les permiten producir UCP1 en determinadas condiciones. Esto puede transformar la grasa blanca en grasa parda, creando una combinación de «marrón sobre blanco» que los científicos denominan grasa «brite» o grasa beige. La irisina, una hormona reguladora de la glucosa que se secreta durante la exposición al frío y el ejercicio, puede desempeñar un papel al estimular la UCP1 y el posterior ciclo de generación de calor. Esto ocurre a pesar de que las células grasas de color beige no suelen producir tanta UCP1 como las células grasas marrones.
Pero es posible que la UCP1 no sea el único mecanismo que genera calor en las células grasas de color beige. Un estudio con roedores llevó a los investigadores a plantear la hipótesis de que dos proteínas específicas, Serca2b y RyR2, podrían activarse al mismo tiempo para quemar glucosa y bombear calor. Se desconoce si este proceso o la fuga de protones es el principal productor de calor en las células grasas beige humanas.
Como la grasa marrón y la grasa beige queman calorías para mantenerte caliente, activar estos «calentadores» internos mediante la dieta y el estilo de vida puede ayudarte a mantener un peso corporal saludable.
La ciencia demuestra que hay ciertas cosas que puedes hacer para cambiar la grasa blanca por grasa beige o activar la grasa parda que ya tienes:
Como muchos otros factores relacionados con la salud y el control del peso, la dinámica entre los tipos de grasa corporal, la dieta y el estilo de vida es compleja. La grasa parda y la grasa beige no son soluciones mágicas para bajar de peso, pero hay suficientes investigaciones que sugieren que un estilo de vida saludable en general con actividad física regular (y algunos ajustes adicionales) puede cambiar el perfil de grasa corporal hacia tipos que reducen el riesgo de obesidad y mejoran la salud metabólica.
Referencias:
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