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La ergotioneína (ERGO) es un aminoácido único de origen natural que contiene azufre producido por hongos, levaduras y algunos tipos de bacterias.
Es único porque se comporta de manera muy similar a una vitamina en los seres humanos. Las vitaminas son esenciales para que los humanos las ingieran porque no podemos producirlas en el cuerpo y son necesarias en reacciones químicas críticas. Si bien no se considera una vitamina (todavía), la importancia de la ERGO para el metabolismo celular humano es evidente porque nuestros cuerpos tienen una proteína de la membrana celular que es específica para transportar la ERGO a las células. La presencia de esta proteína transportadora significa que ERGO es un componente crítico de la función celular.
Una vez incorporado a las células, el ERGO ejerce varias acciones biológicas que protegen y mejoran la función celular, incluida la acción como antioxidante, regulador de la inflamación y ayuda a la desintoxicación.
La evidencia emergente muestra que las dietas ricas en ERGO ejercen estos efectos protectores y promueven la longevidad. Por estas razones, la ERGO se conoce como la «vitamina de la longevidad».
ERGO es un tiol, lo que significa que es un compuesto que contiene azufre. Algunos de sus posibles efectos antioxidantes y antienvejecimiento son similares a los de otros compuestos que contienen tiol, como el glutatión y la coenzima Q10.
ERGO es diferente porque es una molécula mucho más pequeña que se distribuye por todo el cuerpo y todos los compartimentos de las células, incluido el entorno celular interno (citoplasma) y dentro de las mitocondrias (el compartimento de las células que produce energía).
Un estudio clínico en humanos ha demostrado que la ingesta de ERGO como suplemento dietético aumenta los niveles de ERGO en sangre, mejora el nivel de tiol y puede aumentar el nivel de antioxidantes, lo que produce diversos beneficios para la salud.
El Dr. Bruce Ames, científico de la Universidad de California, es uno de los que han sugerido que la ERGO se considere una «vitamina de la longevidad» basándose en su teoría del triaje. En esta teoría, el cuerpo humano utiliza los micronutrientes de forma prioritaria para las funciones de supervivencia y reproducción. ERGO desempeña importantes funciones en este sentido. Pero, ¿es realmente una vitamina?
Las vitaminas son compuestos de los alimentos sin los cuales no podemos vivir ni estar sanos. No podemos producirlos en nuestro cuerpo, por lo que deben ingerirse.
En el caso de las vitaminas clásicas, como la vitamina A, las vitaminas B y la vitamina C, se descubrió la importancia de su importancia para la salud humana mediante la relación entre una deficiencia alimentaria de la vitamina y un conjunto particular de signos y síntomas de una enfermedad por deficiencia.
ERGO se diferencia en que aún no se ha identificado un estado de deficiencia porque se encuentra en pequeñas cantidades en todos los alimentos. Ese nivel bajo probablemente evita que aparezca una deficiencia grave, pero dista mucho de ser óptimo.
Otro factor que sugiere la importancia del ERGO para la salud humana es la eficiencia del cuerpo humano a la hora de concentrarse y retener este compuesto. Si ERGO no fuera importante, no se concentraría ni se conservaría de manera tan eficiente.
En particular, los tejidos corporales altamente activos en el metabolismo energético y susceptibles al estrés oxidativo y la inflamación contienen la concentración más rica de ERGO. Específicamente, el cerebro, el hígado, las células intestinales, los testículos, la médula ósea, los riñones, el bazo, los pulmones y los ojos. Los tejidos que, por lo tanto, también se encuentran en concentraciones más altas en el líquido seminal y la leche materna. Una vez más, todos estos datos indican que la ERGO puede ser una vitamina esencial.
El cerebro puede ser el más sensible a los niveles bajos de ERGO en los tejidos donde se concentra la ERGO. Después de todo, el cerebro es el tejido metabólicamente más activo del cuerpo. La disminución de la función cerebral con el envejecimiento podría eventualmente estar relacionada con una disminución del estado ERGO y ser uno de los signos de una deficiencia de ERGO si se establece como vitamina.
Los niveles de ERGO disminuyen con la edad debido tanto a una disminución de la ingesta alimentaria como a una disminución de la expresión genética de las proteínas transportadoras de ERGO. Este escenario indica que la deficiencia de ERGO puede afectar significativamente a la función cerebral alterada relacionada con el envejecimiento. Hay datos que respaldan esta conexión, ya que dos estudios en humanos muestran que la ERGO es más baja en los pacientes de edad avanzada con deterioro cognitivo leve que en los que no lo tienen. Y hay pruebas de que la ERGO se acumula en el cerebro, donde puede proteger contra el daño oxidativo, la inflamación y la disminución de la función mitocondrial relacionada con el deterioro cognitivo en los adultos mayores.
La fragilidad es otra afección asociada con el envejecimiento, y cuando los investigadores trataron de determinar la base metabólica de la fragilidad, los niveles de ERGO fueron significativamente más bajos en los sujetos ancianos frágiles en comparación con los sujetos ancianos no frágiles.
Y otro estudio mostró que los niveles de ERGO estaban asociados con la preservación de la marcha (forma de caminar). La alteración de la marcha es un signo común del envejecimiento. La base de la alteración de la marcha en los adultos mayores es el daño oxidativo del músculo esquelético. ERGO parece ayudar a proteger contra este daño subyacente.
Se ha demostrado que el ERGO reduce el estrés oxidativo en prácticamente todos los tipos de tejidos y células estudiados, incluido el revestimiento de los vasos sanguíneos, el hígado, los riñones, el corazón y otros órganos. También ayuda a reducir los efectos tóxicos de muchos productos químicos dañinos. Los efectos antioxidantes y desintoxicantes de ERGO son fundamentales en todas las aplicaciones. Es especialmente adecuado para proteger el corazón y el sistema vascular y contra el aumento del estrés oxidativo asociado con la diabetes y la obesidad.
La ingesta más baja de ERGO en la dieta puede explicar por qué los estadounidenses tienen más problemas de salud relacionados con la edad y una esperanza de vida más baja que en otros países. Por ejemplo, el nivel estimado de ingesta de ERGO en los Estados Unidos es de 1,1 mg/día, en comparación con los 4,6 mg/día de Italia.
Cuando los investigadores analizaron un estudio de veinte años sobre los hábitos alimentarios de más de 15 000 participantes estadounidenses, descubrieron que las personas que consumían incluso pequeñas cantidades de hongos tenían una reducción del 16% en su tasa de mortalidad y una reducción del 35% si la ingesta de hongos iba acompañada de una menor ingesta de carne roja.
ERGO puede ser el componente clave de los hongos para este beneficio.
Todos los alimentos tienen al menos trazas de ERGO. Sin embargo, la práctica agrícola convencional común de labrar el suelo en exceso puede ser la razón por la que los niveles alimentarios pueden ser mucho más bajos ahora. La labranza excesiva altera el micelio fúngico del suelo que alimenta los nutrientes de los cultivos, incluido el ERGO.
Los hongos son la principal fuente dietética de ERGO y representan alrededor del 95% de la ingesta dietética total. Otros alimentos con niveles moderados de ERGO son el salvado de avena, los frijoles negros o rojos y las vísceras (por ejemplo, hígado y riñón). El contenido ERGO de los hongos varía considerablemente según la variedad. Una porción de 3 onzas de crimini, portabella o champiñones tiene un contenido ERGO de aproximadamente 5 mg.
Los hongos shiitake, ostra, melena de león o maitake tienen un contenido ERGO más alto de hasta 13 mg por porción de 3 onzas. La cocción no disminuye el contenido de ERGO, y los estudios demuestran que la ingestión de hongos aumenta los niveles de ERGO en sangre.
Dado que los hongos son, con mucho, la principal fuente dietética, si una persona no come hongos con regularidad, es probable que carezca de ERGO. Y la evidencia indica que podría acelerar el envejecimiento y el desarrollo de trastornos relacionados con la edad.
Tomar suplementos de ergotioneína puede ser una buena opción, dada su seguridad y los posibles beneficios para la salud de aumentar la ingesta de ERGO.
En cuanto a la seguridad de ERGO, se ha sometido a extensos estudios para determinar su seguridad. Incluso en dosis extremadamente altas, no se observaron efectos adversos en los estudios con animales. Además, la dosis suplementaria recomendada de 30 mg al día está muy por debajo del nivel sin efectos adversos observados (NOAEL) de 800 mg por kg de peso corporal al día establecido por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). ERGO también ha sido establecido como generalmente reconocido como seguro (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).
Un ensayo clínico en humanos verificó la eficacia del ERGO como suplemento dietético, y demostró que se absorbe y retiene en el cuerpo debido al aumento de los niveles de ERGO en los glóbulos rojos (preferentemente) y el plasma, combinados con una excreción mínima en la orina (menos del 4% de la dosis oral). El aumento de la ERGO se asoció con una tendencia a la baja en los biomarcadores de inflamación y daño oxidativo.
Si bien la ergotioneína se encuentra naturalmente en todos los alimentos, es posible que se necesite una cantidad mayor que la ingesta dietética general para proporcionar una ingesta óptima, especialmente en aquellos que no comen o no pueden comer hongos con regularidad.
También hay algunas variaciones genéticas entre las personas en las que pueden estar indicados niveles más altos de ingesta dietética o suplementos. En los estudios que midieron los niveles de ERGO en sangre después de consumir niveles estandarizados de hongos con alto contenido de ERGO, los valores sanguíneos variaron más de diez veces. Con el tiempo, se pueden realizar mediciones sanguíneas, especialmente los niveles de ERGO en los glóbulos rojos, para garantizar una ingesta óptima de ERGO.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
