Consejos de un dermatólogo para mantener suaves y saludables las manos demasiado lavadas

Por qué es importante lavarse las manos

Lavarse las manos es una forma sencilla pero increíblemente eficaz de combatir la propagación de gérmenes.  Una forma importante en que el virus se propaga es a través de gotitas (al estornudar, toser o incluso al hablar) que pueden inhalarse si están demasiado cerca de alguien o caer en una superficie cercana. Luego, otra persona va y toca esa superficie y luego, sin pensarlo, se toca la cara, se frota los ojos, se muerde las uñas o cualquier otro comportamiento potencialmente dañino, y ahora tiene partículas de virus en su cuerpo.

¿Cómo funciona exactamente el lavado de manos para combatir la propagación? Intentaremos evitar que se vuelva demasiado científico, pero en resumen, el jabón de manos tiene la capacidad de descomponer los lípidos y el propio virus tiene una membrana lipídica que lo protege (piense en que el virus está protegido por una capa oleosa); el jabón destruye esa capa y luego enjuagamos las partículas del virus desnudas y moribundas en el fregadero. Los expertos recomiendan lavarse las manos durante 20 segundos (el tiempo que lleva cantar feliz cumpleaños dos veces), y luego enjuagarse y secarse completamente las manos.

Dermatitis de manos relacionada con el lavado excesivo

Sin embargo, todo este lavado de manos ha empezado a tener un efecto secundario que los dermatólogos esperaban: dermatitis de manos (a menudo llamada eccema de manos). Esto se debe a que el jabón no solo destruye los lípidos o el aceite de las membranas virales, sino que también elimina los aceites de nuestra piel que ayudan a formar nuestra barrera cutánea. El uso repetido de jabones para manos puede provocar la ruptura de esa barrera y, finalmente, provocar una piel seca y escamosa, con la posibilidad de que se produzcan grietas y fisuras dolorosas. Para algunos pacientes más sensibles, también puede provocar un sarpullido que pica con piel seca y agrietada similar o parches de piel escamosa de color rojo o marrón oscuro. La dermatitis de las manos no solo es incómoda, sino que también nos pone en riesgo de contraer una infección bacteriana, ya que la barrera está comprometida.

Los expertos dicen que el desinfectante de manos no es tan bueno como lavarse las manos cuando se trata de matar los virus, pero sin duda es mejor que nada cuando no hay jabón ni un lavabo disponibles.     ¿Los desinfectantes de manos son mejores para la piel o para prevenir la dermatitis de las manos? La mayoría de las veces, la respuesta es un rotundo no. Para que un desinfectante de manos sea eficaz para matar los gérmenes, debe contener al menos un 60% de alcohol (generalmente alcohol etílico). Este alcohol en los desinfectantes tiene el mismo efecto eliminador de aceite en las manos. También suelen tener solventes además del alcohol que son aún más duros para las manos. Por lo tanto, limítese a lavarse las manos siempre que sea posible. 

Cómo lavarse las manos correctamente

Entonces, ¿qué vamos a hacer? Afortunadamente, tenemos muchas opciones cuando se trata de mantener nuestras manos limpias y cuidar nuestra piel. Estos son algunos consejos para cuidar las manos:

• Usa agua fría o tibia, no caliente, cuando te laves las manos. 
  Si bien los datos sugieren que las temperaturas más altas pueden matar el virus, en realidad no es necesaria el agua caliente para funcionar y, de hecho, solo hace que se elimine más aceite de la piel. Solo el agua y el jabón se encargarán de ello, así que usa agua fría o tibia.
• Elige un jabón suave y sin perfume para lavarte las manos. 
  WSi bien es cierto que queremos que nuestros limpiadores domésticos y toallitas desinfectantes cuenten con antibacterianos y antivirales, en realidad no necesitamos eso en nuestro jabón de manos. Según la FDA, el uso de jabón antibacteriano no tiene ningún beneficio adicional y existe la posibilidad de que los productos químicos añadidos provoquen más irritación. Las fragancias son otro ingrediente que hay que evitar, ya que suelen contener muchas sustancias químicas que pueden agravar la piel sensible. Una formulación cremosa será más hidratante y aun así hará su trabajo.
• Evita los secadores de manos. 
  Esto se debe a dos motivos. Por un lado (y lo que es más importante cuando se trata de reducir la transmisión del virus), puede propagar partículas virales. Desde el punto de vista del cuidado de las manos, el aire seco y caliente puede resecarlas aún más y provocar un empeoramiento del eccema de manos. En su lugar, séquese las manos con una toalla de papel (frotarlas puede irritarlas más). Haga un seguimiento inmediato con un humectante para manos.
• Hidrata después de lavarte las manos. 
  No podemos evitar que el jabón elimine los aceites de nuestras manos, pero podemos volver a agregarlos después de lavarlas. 
  Elige cremas para manos  que sean espesas pero de rápida absorción para que puedas continuar con tu día. Si ya tienes las manos secas, es importante que optes por una formulación en crema en lugar de una loción. Las cremas se formulan con más aceites (que es lo que estamos intentando reemplazar, después de todo), mientras que las lociones se formulan con más agua. Si bien las lociones son buenas para una piel sana, en la piel que ya está seca, las lociones pueden provocar más sequedad cuando el agua que contienen se evapora. 
  Los aceites y mantequillas actúan como oclusivos (al igual que los ingredientes como la vaselina) y sellan la humedad en lugar de permitir que se evapore. En casa, guarda una botella dosificadora de crema de manos justo en el lavabo donde te laves las manos y lleva contigo una crema hidratante de bolsillo cuando salgas (lo cual debería ser limitado ahora, ¡pero muchos de nosotros tenemos trabajos que aún requieren que nos presentemos)! Si está usando un humectante de bolsillo, asegúrese de limpiar periódicamente el tubo con una toallita desinfectante (al igual que nuestros teléfonos celulares y otras cosas que tocamos con frecuencia).
• Mima tus manos por la noche. 
  Si ya tienes las manos secas y agrietadas, aprovecha la hora de dormir para mostrarles un poco de cariño. Después de lavar y secar con palmaditas, aplícate un humectante espeso (ya sea una formulación en crema o incluso pomada, que tiene el mayor contenido de aceite). A continuación, cúbrete con guantes de algodón y duerme con ellos puestos. Usa el mismo par todas las noches. ¡Tus manos te lo agradecerán después de unos días!
• Considera la posibilidad de usar un humidificador para el hogar. 
  Un humidificador en casa añadirá más humedad al aire, lo que significa que se evaporará menos humedad de la piel. También pueden ayudar con la congestión y la sequedad nasal.
• Protégete las manos cuando puedas. 
  Si puedes, usa guantes cuando laves los platos o limpies la casa. Lo mismo si es posible que esté haciendo tareas relacionadas con la alimentación, como cortar cítricos. Esto evitará una mayor irritación causada por otros agentes de limpieza o ácidos que pueden empeorar la dermatitis de las manos.
• Trata las manos inflamadas con hidrocortisona. 
  Si sientes picazón y ardor con la piel seca, es hora de añadir una crema de hidrocortisona de venta libre a la mezcla. Después del lavado, aplica esta crema, seguida de una crema hidratante más espesa. Por la noche, aplique la hidrocortisona después del lavado y, a continuación, aplique una pomada espesa y guantes de algodón.

Si sigues todos estos consejos y aún tienes la piel seca y agrietada, llama a tu médico de cabecera o dermatólogo. Si bien estas estrategias ayudarán a la mayoría de las personas que sufren dermatitis en las manos, hay algunas que pueden tener otras afecciones, como dermatitis de contacto o psoriasis, y necesitan cremas fuertes recetadas para tratar el problema y calmar la inflamación. ¡No espere hasta que sea demasiado grave para pedir ayuda!