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Los suplementos dietéticos son un invento fascinante de la era moderna. Durante la gran mayoría de la historia de la humanidad, las distintas identidades y funciones de los nutrientes en los alimentos eran tan inconcebibles como Internet. Si bien estaba claro que los alimentos proporcionaban energía y mantenían la salud, el descubrimiento de cómo lo hacen es sorprendentemente nuevo e incompleto.
Fue necesaria la deducción de algunos médicos, químicos y científicos asiduos a finales del siglo XIX y principios del XX a para conectar ciertos patrones dietéticos con los síntomas de las enfermedades y confirmar que los alimentos están compuestos de sustancias únicas que son vitales para el funcionamiento óptimo de nuestro sistema nervioso, sistema inmunitario, huesos y casi todas las facetas de nuestro cuerpo. A partir de este avance fortuito, surgió una forma práctica de suministrar micronutrientes concentrados y aislados para complementar nuestra ingesta de alimentos y cubrir las brechas nutricionales.
Las Pautas dietéticas para estadounidenses de la Administración de Alimentos y Medicamentos, inspiradas en la era del descubrimiento de las vitaminas, siguen destacando los grupos específicos en riesgo de sufrir deficiencias de nutrientes. Se recomienda a las mujeres embarazadas que complementen sus dietas con ácido fólico para el correcto desarrollo del tubo neural fetal. Se alienta a los adultos mayores a tomar suplementos de vitamina D y calcio para tratar la pérdida ósea. La vitamina B-12 y el zinc, que se encuentran principalmente en las proteínas animales, se recomiendan comúnmente para vegetarianos y veganos. Los suplementos de rápida absorción pueden ser fundamentales para las personas con problemas de digestión o función intestinal.
La fortificación de varios productos alimenticios es otro resultado de la revolución de las vitaminas. El aumento de los niveles de vitamina B en los cereales erradicó o redujo sustancialmente las enfermedades carenciales comunes y disminuyó notablemente los defectos congénitos en el mundo desarrollado. El éxito del programa estadounidense de fortificación de alimentos, que comenzó en la década de 1940, añadió otro impulso a la creciente consideración por los suplementos para lograr una salud ideal.
En las condiciones estresantes e impredecibles actuales y con el aumento de los costos de la atención médica, la demanda de los consumidores de productos que promuevan el bienestar está en su punto más alto. Ya sea en forma de cápsulas, tabletas, líquido, polvo o incluso gomitas, los suplementos dietéticos dominan un sector de mercado impresionante sin signos de desaceleración. En 2020, las ventas en EE. UU. superaron los 50 millones de dólares, y se prevé un crecimiento constante a pesar de los turbulentos tiempos económicos. El comercio electrónico ahora ofrece un acceso rápido y cómodo, y el marketing digital exige atención gracias a las celebridades influyentes.
Datos consistentes muestran que aproximadamente la mitad de los adultos y niños estadounidenses informan que toman al menos un multivitamínico diario. Una proporción menor agrega nutrientes individuales o fórmulas específicas para la salud, pero quienes lo hacen priorizan la salud ósea, cardíaca e inmunológica. Es mucho más probable que los adultos mayores racionalicen la ingesta de cuatro o más productos para «mejorar» o «mantener» la salud general en lugar de centrarse en una preocupación específica. Sin embargo, en un escenario interesante de «huevo o gallina», muchas personas que toman suplementos dicen tener una salud «buena» o «excelente».
En teoría, una dieta bien balanceada contiene todo lo que los seres humanos necesitan para prosperar, pero hay factores que hacen que esto sea una realidad para algunas personas. Incluso con los admirables esfuerzos de la educación en salud pública, la evidencia actual muestra que la mayoría de los estadounidenses no siguen patrones de alimentación saludables. Menos de un tercio consume las cantidades diarias recomendadas de verduras y frutas ricas en nutrientes, y muchos no consumen cantidades adecuadas de varios nutrientes «deficitarios», como el calcio, la vitamina D, el hierro y la vitamina A.
Los estilos de vida ajetreados, el acceso constante a alimentos precocinados sabrosos pero pobres en nutrientes, el aumento de los precios de los alimentos y el aumento del estrés son solo algunas de las razones por las que no siempre satisfacemos nuestras necesidades de micronutrientes. Otro factor incontrolable pero no menos crítico es la disminución de la calidad del suelo agrícola en las regiones agrícolas de todo el mundo. Las insuficiencias nutricionales a nivel umbral pueden provocar fatiga, confusión mental o enfermedades frecuentes que muchos ignoran como «normales», pero que pueden indicar una enfermedad subyacente más grave.
Muchas organizaciones de salud pública citan sistemáticamente encuestas dietéticas deficientes y mantienen su postura de que los niños y los adultos deben equilibrar sus dietas con un suplemento. Varios estudios muestran que incluso quienes toman un multivitamínico básico tienen más probabilidades de tener niveles suficientes de micronutrientes esenciales y de tener biomarcadores relacionados con la enfermedad significativamente más bajos.
Las vitaminas B son esenciales para la producción de energía, la reproducción celular y el mantenimiento del equilibrio metabólico. La vitamina C, el zinc y el magnesio promueven la función inmunológica, mientras que muchos compuestos botánicos potentes combaten las dañinas cascadas de radicales libres. Los datos clínicos promueven la eficacia de los suplementos de ácidos grasos omega-3 para apoyar la salud cardiovascular, y las proteínas en polvo ofrecen una manera fácil para que los adultos mayores ayuden a mantener la masa muscular a medida que envejecen.
Los suplementos dietéticos se etiquetan intencionalmente de manera que ofrecen a los clientes una forma fácil y comprensible de medir su consumo de los nutrientes necesarios. Los valores porcentuales diarios, que se muestran en los paneles de información sobre los suplementos exigidos por la FDA, se basan en las ingestas de referencia establecidas que se revisan periódicamente teniendo en cuenta las últimas estadísticas de salud pública.
Lo que comenzó como un proyecto de salud pública benigno y útil se denomina con frecuencia el «salvaje oeste» en la actualidad, y exige una mayor vigilancia por parte de los consumidores. El increíble éxito en el mercado de los suplementos dietéticos ha despertado el interés de todos los sectores, ya que aportan tanto fórmulas respaldadas científicamente como ingredientes no probados de fuentes cuestionables. Dependiendo de a quién le preguntes, los testigos expertos elogian o detestan los suplementos.
Los informes de casos de estadounidenses que toman cantidades erráticas e inexplicables de productos muestran que tales comportamientos pueden tener un impacto alarmante en la función hepática y neurológica. Pero, ¿son estos raros casos motivos para vaciar su armario de suplementos? Existen muchos buenos datos de seguridad, pero expertos acreditados siguen instando a los usuarios de suplementos a tener cuidado.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos publicó recientemente su último informe sobre la supuesta eficacia de los suplementos dietéticos. Una revisión sistemática de ochenta y cuatro estudios sugirió que se obtendría poco o ningún beneficio cuando los adultos nutricionalmente adecuados agregaban varias fórmulas que se toman con frecuencia, y reiteró los riesgos asociados con algunas vitaminas y minerales aislados en ciertas poblaciones.
Las conclusiones más recientes no fueron innovadoras, pero el informe ofreció un recordatorio oportuno de que los suplementos no son una solución mágica. Incluso los defensores competentes destacan las muchas incógnitas relacionadas con el uso de suplementos a largo plazo. Además, estos expertos enfatizan el efecto acumulativo de tomar varios productos junto con alimentos fortificados.
Si bien los nutrientes solubles en agua se eliminan rápidamente, otras vitaminas y minerales en exceso se almacenan en el cuerpo y requieren pasos de eliminación más complejos. Las diferencias metabólicas pueden tener un impacto significativo en la absorción y asimilación individuales, lo que significa que las cantidades seguras para algunos pueden ser más riesgosas para otros.
Muchos ingredientes tienen contraindicaciones para los productos farmacéuticos y algunos problemas de salud, por lo que las directrices sanitarias federales siempre recomiendan consultar con su proveedor de atención médica antes de comenzar a tomar suplementos o cambiarlos. Desafortunadamente, los comentarios de los consumidores revelan que solo uno de cada cuatro pacientes revela su régimen de suplementos o pide consejo a su médico cuando comienza a usar un nuevo producto. Lo ideal es que también evalúen sus niveles en sangre como parte de su chequeo regular y vean si es posible que tenga un déficit de nutrientes o dos.
Los alimentos nutritivos y coloridos ofrecen una sinergia mágica de macro y micronutrientes de la mejor forma para el cuerpo, pero los suplementos pueden ofrecer una opción sencilla y asequible para las personas que pueden beneficiarse de un poco de refuerzo dietético. Pero como ocurre con cualquier decisión importante que tomes para ti o para tus seres queridos, establece la mejor base para la toma de decisiones informándote minuciosamente.
Este artículo podría ser una buena excusa para iniciar una auditoría regular de los suplementos. Si cree que puede estar tomando una cantidad innecesaria de productos, es una buena práctica hacer un balance periódico de los pocos suplementos que ingiere en el desayuno todas las mañanas y considerar por qué los toma.
Ten en cuenta los alimentos y bebidas fortificados que consumes con frecuencia, asegúrate de no duplicar accidentalmente el consumo de ciertos nutrientes liposolubles, como la vitamina A y la vitamina E, y conoce el límite máximo seguro de ácido fólico. Haga una búsqueda rápida en Internet para encontrar las últimas noticias sobre su hierba favorita y compruebe si la evidencia aún respalda por qué comenzó a tomarla en primer lugar.
Aunque parezcan similares, los suplementos dietéticos no son medicamentos, y el uso sugerido es solo eso: una sugerencia hecha por la marca. Del mismo modo, como lo indica su apodo, los suplementos no pretenden reemplazar los alimentos, ¡a pesar de lo que los especialistas en marketing puedan hacerte creer!
Es fácil añadir todos los productos nuevos que aparecen en tu cuenta de Instagram, pero no esperes a cuestionar tu gama de suplementos cuando te quedes sin espacio en tus armarios. El principio de Ricitos de Oro contiene una sabiduría extraordinaria, y la respuesta «correcta» suele estar en algún punto intermedio.
Para muchos adultos sanos y concienzudos que no pertenecen a los grupos de alto riesgo, tomar suplementos dietéticos puede no ser de ayuda ni de daño. Sin embargo, la suplementación bien informada y recomendada por un médico se considera un respaldo seguro y confiable para aquellos momentos en los que la dieta se desvía un poco. La suplementación inteligente puede fomentar un entorno ideal para que tu increíble cuerpo prospere.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
