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El sistema inmunitario es un sistema complejo que ayuda a proteger al cuerpo de virus, bacterias, parásitos y hongos dañinos. Dividido en tipos (innatos y adaptativos), este complejo sistema debe diferenciar constantemente entre bichos amistosos y hostiles.
El sistema inmunitario innato tiene muchas funciones. Una de sus funciones principales es enviar células inmunitarias a las áreas del cuerpo en las que se ven amenazadas o reales para evitar el empeoramiento de la infección. Esto es similar a cuando un general envía tropas para protegerse de un ejército invasor. El sistema inmunitario innato también ayuda a estimular la segunda parte de las defensas inmunitarias, el sistema inmunitario adaptativo.
También conocido como «sistema inmunitario adquirido», el sistema inmunitario adaptativo es la base sobre la que funcionan las vacunas y explica cómo pueden ayudar a prevenir infecciones. En cierto sentido, el sistema inmunitario adaptativo ayuda a proporcionar «una advertencia avanzada» de cuándo el ladrón está irrumpiendo en la casa, de modo que se puedan tomar las precauciones necesarias para evitar una tragedia.
Las células del sistema inmunitario innato, que son la primera línea de defensa, incluyen las siguientes: basófilos, células dendríticas, eosinófilos, macrófagos, mastocitos, neutrófilos y células asesinas naturales. El sistema inmunitario adaptativo también se conoce como sistema inmunitario adquirido. Las células del sistema inmunitario adaptativo incluyen células B y células T. |
Una dieta saludable, un sueño adecuado, el ejercicio regular y la reducción del estrés son opciones de estilo de vida importantes que podemos tomar para ayudar a mantener el funcionamiento de nuestro sistema inmunitario a niveles más altos. Ningún medicamento o suplemento puede reemplazar la elección de hábitos de vida saludables.
Sin embargo, hay evidencia de que ciertos suplementos, vitaminas, hierbas y adaptógenos pueden proporcionar un impulso adicional a quienes desean optimizar la salud de su sistema inmunitario cuando las elecciones de estilo de vida no son suficientes.
La N-acetil l-cisteína (NAC)es la precursora del glutatión y un potente antioxidante. Es un derivado del aminoácido natural l-cisteína. El glutatión está presente en humanos, animales, plantas y hongos. Ayuda a proteger las células del daño oxidativo y puede ayudar a proteger la inmunidad. Los estudios1 muestran que los niveles más altos de glutatión en sangre se asocian con un menor riesgo de enfermedades e infecciones, especialmente en las personas de edad avanzada.
Los estudios2 también muestran que el glutatión es crucial para ayudar a mantener nuestros glóbulos blancos, o linfocitos, bien equipados para ayudar a combatir las infecciones. Un estudio de 20113 mostró que las siguientes afecciones están asociadas con niveles más bajos de glutatión en sangre. Por lo tanto, los niveles sanguíneos más altos pueden ayudar a proteger contra una infección si está presente.
Según el Journal of Nutrition, casi el 45 por ciento de los estadounidenses ingieren inadecuadamente zinc, que desempeña un papel esencial en más de 300 reacciones bioquímicas del cuerpo, en sus dietas. En todo el mundo, más del 15 por ciento de las personas tienen deficiencia de zinc4.
A medida que envejecemos, la absorción de minerales importantes como el zinc puede verse afectada. Además, el consumo deficiente de alimentos que contienen zinc o la ingestión rutinaria de alcohol también pueden provocar niveles crónicamente bajos de zinc. La deficiencia de zinc se asocia con un mayor riesgo de infecciones y enfermedades autoinmunes, según un estudio de 2018 publicado en Nutrients5.
Un estudio realizado en 20167 demostró el importante papel del zinc para ayudar a las células del sistema inmunitario a comunicarse entre sí. Además, un estudio de 2017 publicado en Nutrients8 demostró el importante papel del zinc en el mantenimiento del sistema inmunitario innato y adaptativo.
Dosis sugerida: pastillas de zinc, 30 mg, como se indica en la etiqueta. También se aceptan otras formulaciones de zinc, tómelas como se indica en la etiqueta. El zinc también se encuentra en la mayoría de las multivitaminas.
La vitamina C, también conocida como ácido ascórbico o ascorbato, ha sido una de las vitaminas más estudiadas en los últimos 50 años. Las investigaciones muestran que la vitamina C ayuda a promover un sistema inmunitario fuerte, entre muchos otros beneficios.
Una persona con deficiencia de vitamina C tendrá una respuesta inmunológica alterada, según un estudio de 201911. Dosis sugerida para la mayoría: 500 a 2000 mg por día.
El hongo reishi (ganoderma lucidum y lingzhi) es un hongo utilizado en la medicina oriental. Crece comúnmente en lugares cálidos y húmedos de Asia. Los hongos se pueden consumir como alimento, polvo o en forma de suplemento y se cree que tienen beneficios inmunoestimulantes.
Un estudio realizado en 2003 demostró que el hongo reishi podría ayudar a aumentar la actividad de las células asesinas naturales o NK, que ayudan a matar los virus. Un estudio de 200812 mostró que los hongos también podrían ayudar al funcionamiento de las células T. Por último, un estudio de 2019 publicado en Scientific Reports13 demostró que el ingrediente activo de los hongos reishi tiene actividad antiviral. Dosis sugerida: según lo indicado en la etiqueta.
Los ácidos grasos omega-3, también conocidos como ácidos grasos poliinsaturados o PUFA, desempeñan un papel importante en la salud humana. Consistentes principalmente de ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA), se cree que tienen numerosos beneficios para la salud en general, incluida la optimización del sistema inmunitario.
Un estudio de 2014 publicado en Nutrition Journal14 mostró que la mayoría de las personas no consumen suficientes ácidos grasos esenciales en su dieta. Esto es lamentable, ya que otros estudios muestran sus beneficios para el sistema inmunitario.
Un estudio de 201915 analizó cómo los omega-3 podrían ayudar a fortalecer las células del sistema inmunitario adaptativo e innato. Un estudio de 201716 demostró cómo desempeñan un papel importante en las células que combaten las infecciones por macrófagos, mientras que un estudio de 201217 mostró que los omega-3 podrían ayudar a los macrófagos a consumir las bacterias que causan enfermedades.
Los ácidos grasos omega-3 se encuentran en una variedad de fuentes alimenticias, como el pescado (la caballa, el bacalao y el salmón se encuentran entre los más ricos), nueces, semillas de chía, semillas de lino, semillas de cáñamo, aguacate y natto. Dosis sugerida: 1000 a 2000 mg una o dos veces al día.
Los probióticos son bacterias beneficiosas que pueden ayudar no solo a la salud intestinal, sino también a la salud y el bienestar en general. El ochenta por ciento de nuestro sistema inmunitario está en nuestros intestinos, lo que explica por qué las bacterias beneficiosas pueden ayudarnos a mantenernos sanos. Se debe considerar el consumo de alimentos cultivados como yogur, kéfir, kombucha . Cuando no es suficiente, los suplementos probióticos son útiles.
Los probióticos desempeñan un papel importante en la regulación de nuestra inmunidad. Un estudio realizado en 200918 demostró que «los probióticos pueden tener un efecto beneficioso sobre la gravedad y la duración de los síntomas de las ITR (infecciones del tracto respiratorio), pero no parecen reducir la incidencia de las ITR (infecciones)».
Un estudio realizado en 201719 sobre niños también mostró beneficios. La revisión sistemática de los investigadores les ayudó a concluir que «el uso de Lactobacillus rhamnosus reduce modestamente la duración de las infecciones del tracto respiratorio».
Por último, un estudio de 2017 publicado en Nutrients20 evaluó el uso de probióticos y prebióticos en las personas que reciben vacunas contra la influenza. En el estudio se incluyeron 1.979 participantes. Los resultados muestran que quienes tomaron los probióticos y prebióticos tuvieron una mejor respuesta inmunitaria a la vacuna, lo que significa que tuvieron una respuesta inmunitaria más fuerte y tuvieron menos probabilidades de enfermarse. Dosis sugerida: de 5 a 50 mil millones de unidades una o dos veces al día.
El Panax ginseng se toma para un gran número de afecciones médicas. Los orígenes de esta planta se encuentran en Corea y se ha utilizado durante más de 2000 años desde entonces. El panax ginseng, que también se cultiva en zonas de China y Siberia, es único: no debe mezclarse con otros tipos de ginseng conocidos, como el ginseng americano o el siberiano. El ginseng Panax también se conoce como ginseng coreano, ginseng chino o ginseng asiático.
Los ingredientes activos del Panax ginseng se conocen como ginsenósidos.
Un estudio de 2015 mostró que el ginseng «tiene efectos protectores contra la infección por el RSV (virus sincitial respiratorio) a través de múltiples mecanismos, que incluyen la mejora de la supervivencia celular, la inhibición parcial de la replicación viral y la modulación de la producción de citocinas y los tipos de células inmunitarias que migran a los pulmones».
Según un estudio de 2020 publicado en el Journal of Ginseng Research21, el ginseng reduce los niveles de citocinas que causan inflamación (IFN-gamma, TNF-α, IL-2, IL-4, IL-5, IL-6, IL-8) producidas por las células respiratorias y los macrófagos. Además, los científicos concluyeron: «La mayoría de los ensayos clínicos revelaron que el ginseng, en varias dosis, es un método seguro y eficaz de profilaxis estacional, que alivia los síntomas y reduce el riesgo y la duración de los resfriados y la gripe». Dosis sugerida: según lo indicado en la etiqueta.
Nota: Hasta que tengamos más datos, los suplementos que se enumeran a continuación deben usarse con precaución si se corre el riesgo de sufrir una «tormenta de citocinas», que puede ocurrir durante algunas infecciones virales agudas. Se cree que los siguientes suplementos pueden aumentar las citocinas IL-1B e IL-18, un efecto indeseable cuando se está gravemente enfermo. |
La equinácea purpurea es una hierba perenne que se ha utilizado durante casi 2000 años y sus orígenes se remontan a los pueblos indígenas de América del Norte. Conocida por sus potentes propiedades antioxidantes , la equinácea se ha utilizado históricamente para tratar infecciones respiratorias, infecciones de orina e infecciones de la piel. Se ha demostrado que la hierba22 es segura para tomar a largo plazo tanto en niños como en adultos.
Un estudio de 2015 publicado en JAMA23 demostró que la prevención del resfriado no tenía ningún beneficio, pero que el uso de la equinácea podría acortar la duración del resfriado común, lo que sugiere que ayuda al sistema inmunitario a combatir una infección existente.
Un estudio de 2016 publicado en Holistic Nurse Practitioner24 demostró que la equinácea podría ayudar a prevenir el resfriado común. Otros estudios han mostrado hallazgos similares. La equinácea se consume con frecuencia como té, suplemento o extracto. Tómelo como se indica en la etiqueta.
En mi consultorio del sur de California, el 80 por ciento de los pacientes tienen deficiencia de vitamina D. La incidencia es mayor en los climas menos soleados. Durante los meses más fríos, esta deficiencia es más común.
La vitamina D desempeña un papel importante en la regulación del sistema inmunitario innato y adaptativo y su respuesta a los patógenos. Según un estudio de 201525, «la vitamina D envía señales a través del receptor de vitamina D (VDR), un receptor nuclear específico con dedos de zinc».
Un estudio realizado en 201826 también demostró la importancia de la ingesta materna de vitamina D durante el embarazo y su papel en el desarrollo del sistema inmunitario del feto. Los investigadores concluyeron: «La exposición a la vitamina D durante el desarrollo fetal influye en el sistema inmunitario del recién nacido, lo que puede contribuir a la protección contra los resultados relacionados con el asma, incluidos los infecciosos, en los primeros años de vida».
La vitamina D también parece tener funciones antivirales. Un estudio de 2019 publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health27 concluyó que las personas con niveles más altos de vitamina D en sangre tenían un menor riesgo de contraer infecciones de las vías respiratorias superiores en comparación con las personas con niveles más bajos de vitamina D.
Por último, un estudio de 2017 publicado en el Journal of the American Geriatric Society28 comparó una dosis estándar con una dosis alta de vitamina D en personas de edad avanzada. Los que tomaron la dosis alta de vitamina D tenían un 40 por ciento menos de probabilidades de tener una infección de las vías respiratorias superiores en comparación con los demás.
Dosis sugerida: la dosis más común que se toma es de 1000 a 5000 UI. Las personas con niveles elevados de calcio en sangre deben consultar con su médico antes de tomar suplementos.
La baya del saúco (Sambucus sp.), una planta con flores, ha sido utilizada durante cientos de años con fines medicinales por poblaciones nativas de todo el mundo. En los últimos años, la popularidad de la baya del saúco se ha popularizado cada vez más. Se cree que ayuda a fortalecer el sistema inmunitario.
Un estudio de 201629 demostró que el saúco podía reducir la duración de los síntomas del resfriado en los viajeros de avión, mientras que un estudio de 2009 publicado en Phytochemistry30 demostró que el saúco puede funcionar de manera similar a los populares medicamentos recetados contra la influenza, el oseltamivir (Tamiflu) y la amantadina.
Además, un estudio de 201431 concluyó que el saúco podría ser un tratamiento eficaz para las personas con el virus de la influenza. Dosis sugerida: según lo indicado en la etiqueta.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
