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La ortiga, también conocida científicamente como Urtica dioica, es una planta perenne con malas hierbas. Originario de los climas más fríos de Europa, Asia, América del Norte y África del Norte, el arbusto se puede encontrar en todo el mundo. Prospera en climas más lluviosos, donde crece de forma silvestre a lo largo de senderos y bordes de carreteras y cerca de terrenos baldíos, prados y arroyos.
La planta tiene hojas dentadas, oblongas u ovaladas, de color verde oscuro, flores de color marrón o verdoso que crecen en racimos y tallos caídos que contienen frutos con numerosas semillas. La ortiga se propaga rápidamente, forma densas colonias y crece entre dos y seis pies y medio de altura. La planta es un alimento importante para ciertas mariposas y otros insectos.
El nombre común de la planta, «ortiga que pica», proviene del hecho de que las hojas y los tallos están cubiertos de pelos que no pican y que pican. Estos pelos miden alrededor de un cuarto de pulgada de largo. Al tocar una picadura, se siente como una picadura de abeja aguda y dolorosa.
Los pelos que pican contienen varias sustancias químicas, incluido el ácido fórmico, el mismo compuesto que utilizan las hormigas bravas y las abejas para picar. Estas sustancias químicas provocan un sarpullido con comezón y ardor en personas y animales que puede durar hasta 12 horas. Los productos químicos son un mecanismo de defensa que ayuda a mantener alejados a los animales grandes que se alimentan de plantas, como los ciervos. Cocinar o liofilizar la planta o procesarla como suplemento hace que la ortiga sea segura para el consumo.
Como muchas hierbas medicinales tradicionales chinas, como canela, jengibrey centella asiática, la ortiga se puede usar con fines medicinales en varias formas, incluidas cápsulas, tés y tinturas. También puedes comprar hojas o raíces de ortiga orgánicas y hacer tu propio té o tintura de ortiga . Además, la planta de ortiga se agrega a las cremas tópicas diseñadas para aliviar el dolor articular y los problemas de la piel como el eccema y la caspa.
La planta también tiene una variedad de usos no medicinales. Se usa para fabricar textiles, fertilizantes e insecticidas, se agrega a los cosméticos y se alimenta a los peces de piscifactoría para mejorar la reproducción.
Al igual que la equinácea, el diente de leóny la cúrcuma, la ortiga es una medicina herbal occidental común que se ha utilizado como remedio natural durante más de 2000 años. Las semillas, las raíces y las hojas se utilizan en remedios herbales para tratar una amplia variedad de afecciones, desde la hiperplasia prostática benigna (HPB) o el agrandamiento de la próstata hasta el dolor articular.
En la medicina occidental tradicional, la ortiga se describe como seca con un sabor astringente, amargo, salado y dulce. Se considera neutral y neutralizante en temperatura y tono. Al igual que la bardana , la raíz de equinácea y la raíz de equinácea, la hoja de ortiga se considera depurativa, lo que significa que mejora la desintoxicación y favorece la eliminación. En la medicina ayurvédica, la ortiga se usa para limpiar la sangre, curar enfermedades de la piel, detener las alergias y fortalecer y nutrir el cuerpo.
Todas las partes de la planta (hojas, tallos, raíces y semillas) tienen propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antiinfecciosas. La raíz se usa para tratar los problemas de vejiga asociados con el agrandamiento de la próstata y las hojas se usan para tratar la artritis, el reumatismo y la rinitis alérgica. Las hojas se convierten en té. Los supuestos beneficios del té de ortiga incluyen reducir la inflamación, estimular el sistema inmunológico y ayudar a la vejiga, los riñones y el cerebro.
A veces denominada «planta pirata», la ortiga se apodera de los ambientes y prospera en casi cualquier lugar debido a su capacidad para extraer nutrientes incluso de los suelos más pobres. Esta característica hace que las ortigas sean altamente nutritivas y capaces de ayudar a todo el cuerpo. Considerada un diurético, la ortiga se consume tradicionalmente en primavera para ayudar a desintoxicar el cuerpo y prepararlo para un clima más cálido.
Las hojas de ortiga se han consumido como un vegetal silvestre popular durante cientos de años y también se cultivan como planta en macetas. Las hojas cocidas tienen un sabor y aroma suaves como las espinacas cocidas. Las hojas tiernas se utilizan en curries y sopas. Tradicionalmente, las hojas también se hierven, se mezclan con queso ricotta y se usan en pastas rellenas como ravioles o se secan para hacer té de ortiga.
En Nepal, la ortiga es un alimento importante y se considera uno de los más saludables del mundo. Lo disfrutan las personas de tribus étnicas desfavorecidas y lo sirven en los restaurantes de hoteles de cinco estrellas.
Para disfrutar de las ortigas, cocina las hojas como otras verduras de hoja verde y agrégalas a sopas y guisos. El polvo de hojas de ortiga también se puede incorporar a alimentos como el pan y la pasta para aumentar el contenido de proteínas, fibra, calcio, hierro y antioxidantes (especialmente luteína y betacaroteno).
Al igual que la col rizada, la berza y otras verduras de hoja verde, la ortiga es rica en minerales, como potasio, calcio, magnesio, manganeso, fósforo y hierro. Repleta de fibra y muy baja en calorías, la ortiga también contiene tiamina (vitamina B1), niacina (vitamina B3), riboflavina (vitamina B2), vitamina B6, colina y vitamina K, y tiene un alto contenido de vitaminas C y A. Aproximadamente un 30% de proteínas, la planta de ortiga contiene todos los aminoácidos esenciales.
Las hojas de ortiga son ricas en fitoquímicos como los flavonoides quercetina, kaempferol y rutina y los carotenoides betacaroteno y luteína. Estos compuestos vegetales actúan como antioxidantes y tienen propiedades antiinflamatorias. Los antioxidantes son moléculas que defienden las células del cuerpo de los radicales libres y pueden ayudar a prevenir el daño oxidativo asociado con el envejecimiento y las enfermedades crónicas como las cardiopatías.
El té de ortiga y los suplementos de ortiga se han usado para tratar una variedad de afecciones inflamatorias, como la artritis, los dolores musculares y la gota. La planta parece frenar la inflamación aguda y crónica al reducir la producción de mediadores lipídicos, prostaglandinas (compuestos similares a las hormonas) y citocinas inflamatorias (tipos de mensajeros celulares).
Un estudio controlado aleatorio de 81 pacientes con artrosis descubrió que quienes tomaron un suplemento que contenía aceite de pescado, vitamina D y ortiga experimentaron una mejoría significativa en sus síntomas y una menor necesidad de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina y el ibuprofeno, en comparación con los que tomaron un placebo.
La hoja de ortiga aplicada tópicamente también puede ayudar a reducir el dolor articular. Un estudio controlado aleatorio de 27 pacientes con dolor osteoartrítico en la base del dedo pulgar o índice descubrió que la aplicación diaria de hojas de ortiga punzantes en las áreas doloridas reducía significativamente el dolor y la discapacidad.
Los beneficios antiinflamatorios de la ortiga pueden deberse a su alto contenido de quercetina . Los estudios sugieren que la quercetina puede apoyar el tratamiento de muchas enfermedades, como la artritis, la diabetes, las enfermedades cardíacas y el Alzheimer.
La ortiga puede mejorar la desintoxicación. Esto es importante porque tanto las toxinas ambientales como las producidas por el cuerpo pueden provocar inflamación. La ortiga favorece la desintoxicación al mejorar la digestión, lo que puede ayudar a prevenir la acumulación de toxinas, y al estimular el sistema linfático, que ayuda a los riñones a eliminar eficazmente las toxinas del cuerpo.
Un estudio en animales demostró que las hojas de ortiga protegían a las ratas de la toxicidad del mercurio. También mostró que las ortigas aumentaban los niveles de glutatión, un antioxidante que ayuda al cuerpo a combatir las enfermedades crónicas, las enfermedades cardíacas, en el hígado y los riñones.
Un agrandamiento de la próstata , conocido como hiperplasia prostática benigna (HPB), es un problema de salud importante para los hombres a medida que envejecen. Alrededor del 13% de los hombres estadounidenses tendrán cáncer de próstata a lo largo de su vida. A los 60 años, aproximadamente la mitad de los hombres tienen problemas asociados con la HPB, como dificultad para orinar o una mayor necesidad de orinar. Sin tratamiento, la HPB puede causar problemas, como infecciones del tracto urinario, daño renal y cálculos en la vejiga.
La ortiga puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad de la próstata al retrasar la propagación de las células cancerosas. Si bien se necesita más investigación para determinar cómo se puede usar la planta de ortiga para ayudar a tratar el cáncer de próstata, los estudios sugieren que los extractos de raíz de ortiga pueden inhibir el crecimiento de las células del cáncer de próstata humano.
En un ensayo clínico de seis meses con 620 pacientes con HPB, los hombres que tomaron ortigas experimentaron una mayor reducción de los síntomas sin efectos secundarios adversos en comparación con los que tomaron un placebo. Otro ensayo clínico descubrió que tomar 300 miligramos de extracto de raíz de ortiga dos veces al día durante ocho semanas era una intervención complementaria eficaz junto con los tratamientos tradicionales para la HPB.
Los estudios en animales han demostrado que el extracto de raíz de ortiga es un tratamiento eficaz para la HPB, ya que inhibe el crecimiento de la glándula prostática en más del 50%. Sin embargo, se necesita más investigación para saber si la ortiga es un tratamiento eficaz para la HPB en humanos.
Se estima que más de 76 millones de estadounidenses tienen diabetes o prediabetes. La diabetes, que ocurre cuando niveles de azúcar en sangre son demasiado altos, puede contribuir a otros problemas de salud, como las enfermedades cardíacas y renales.
Al igual que los suplementos como la berberina, los omega-3, la vitamina D, la cúrcuma y los probióticos, las ortigas pueden ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2 sin los efectos secundarios de los medicamentos antihiperglucémicos convencionales. Utilizada en la medicina tradicional para tratar la diabetes, la planta parece ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre al aumentar la secreción de insulina y mejorar la capacidad de las células para utilizar la glucosa.
Una revisión de los estudios que examinaron el efecto de la suplementación con ortiga en el control del azúcar en sangre concluyó que la ortiga puede controlar eficazmente el azúcar en sangre en ayunas en personas con diabetes tipo 2.
En un estudio bien diseñado, las personas con diabetes tomaron cápsulas de 500 miligramos de hoja de ortiga cada ocho horas durante tres meses, junto con medicamentos convencionales para la diabetes. El estudio concluyó que «la ortiga puede mejorar de manera segura el control glucémico en pacientes con diabetes tipo 2 que necesitan terapia con insulina».
Un ensayo clínico aleatorizado adicional con 50 mujeres con diabetes tipo 2 descubrió que la ingesta de extracto de ortiga durante ocho semanas disminuyó significativamente la glucemia total y en ayunas y aumentó los niveles de colesterol HDL «bueno».
Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), casi la mitad de los adultos estadounidenses tienen presión arterial alta, lo que aumenta su riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Las ortigas se han usado tradicionalmente para controlar las enfermedades cardiovasculares y la hipertensión y pueden ayudar a reducir la presión arterial de varias maneras:
Un estudio de ratas con presión arterial alta descubrió que la suplementación con extracto de hoja de ortiga reducía la presión arterial sistólica y diastólica. Además, la planta aumentó la capacidad antioxidante y redujo el estrés oxidativo sistémico.
La ortiga puede ayudar a reducir la rinitis alérgica y otras alergias estacionales de dos maneras. La planta parece bloquear la histamina, una sustancia química liberada por el sistema inmunitario en respuesta a la exposición a alérgenos que desencadena síntomas como secreción nasal, estornudos y picazón en los ojos. También parece inhibir la triptasa, una proteína y enzima que desempeña un papel en la respuesta inmunológica del cuerpo.
Un ensayo controlado aleatorio de 98 pacientes con rinitis alérgica descubrió que las personas que tomaron ortigas durante una semana obtuvieron una calificación global de sus síntomas más alta en comparación con los controles. Sin embargo, sus calificaciones diarias de los síntomas fueron solo ligeramente más altas que las de los controles.
Si bien las investigaciones limitadas muestran resultados prometedores, se necesitan más estudios para confirmar el uso de ortigas para tratar las alergias estacionales.
Si bien la ortiga es generalmente segura cuando está seca, evita tocar o comer hojas frescas de ortiga; los pelos de las plantas en las hojas pueden provocar quemaduras, ampollas y sarpullido con comezón. La savia de la planta también contiene una toxina que puede irritar la piel. Evite consumir ortiga si es alérgico a la ortiga u otras plantas de la familia de la ortiga (Urtica).
Los suplementos y extractos de ortiga son generalmente bien tolerados y seguros de consumir. Los efectos secundarios adversos son poco frecuentes, pero pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, diarrea, estreñimiento o malestar estomacal.
Los niños y las mujeres que estén embarazadas, intentando quedar embarazadas o en período de lactancia no deben tomarlo. Las personas mayores deben usarlo con precaución, ya que puede reducir demasiado la presión arterial. Dado que es un diurético, habla con tu médico antes de tomar ortiga si tienes problemas de riñón o vejiga.
Si crees que puedes tener HPB, consulta a tu médico para obtener un diagnóstico y asegurarte de que no tienes cáncer de próstata antes de tratar los síntomas con ortigas.
Además, las investigaciones sobre el uso de la ortiga para la diabetes son variadas, y hay pruebas que muestran que puede reducir o aumentar los niveles de azúcar en sangre. Por lo tanto, si tiene diabetes, úsela con precaución y controle de cerca su nivel de glucosa en sangre.
La planta también puede interactuar con otros suplementos y algunos medicamentos, como anticoagulantes, litio, medicamentos para la presión arterial, antiinflamatorios no esteroideos y antiinflamatorios. Consulte a su médico o farmacéutico antes de tomar ortiga.
La ortiga se presenta en una amplia variedad de formas. Como suplemento, está disponible en forma de extracto, cápsula, tableta, polvo o tintura. Si bien no existe una dosis estándar para la ortiga, las dosis típicas recomendadas oscilan entre 300 y 600 miligramos por día.
También puedes consumir té de ortiga o comprar hojas secas o liofilizadas. Para la salud de la próstata, la ortiga está disponible en combinación con otros ingredientes que ayudan a la próstata, como el aceite de semilla de calabaza, el extracto de té verde y la palma enana americana.
La ortiga es una hierba medicinal occidental común con muchos usos tradicionales. Los estudios sugieren que esta planta rica en nutrientes puede beneficiar una variedad de afecciones, desde el agrandamiento de la próstata y la presión arterial alta hasta las alergias estacionales y la artritis.
Si bien la ortiga es generalmente segura para la mayoría de las personas cuando se consume como suplemento o té, puede interactuar con ciertos medicamentos, y algunas personas, como las mujeres embarazadas o las que tienen problemas de riñón o vejiga, deben evitarla. Si está considerando incorporar la ortiga en su régimen de bienestar, hable con su médico para asegurarse de que sea segura para usted.
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