Tabla de contenido
Tabla de contenido
Los ojos secos e irritados pueden picar y arder, lo que provoca un gran malestar. En casos graves, los ojos secos pueden causar problemas de visión e incluso provocar daños en los ojos. Desafortunadamente, la afección es común; un estudio de pacientes con una edad promedio de 59 años encontró que más de la mitad de las personas estudiadas tenían la enfermedad del ojo seco (DED). A medida que envejecemos, los ojos secos se vuelven más frecuentes y, a menudo, más problemáticos.
La DED generalmente se considera una afección crónica y progresiva, lo que significa que, con el tiempo, continúa empeorando. La causa directa se atribuye a la reducción de las lágrimas producidas por las glándulas lagrimales del ojo. A medida que disminuyen los niveles de lágrimas, se pierde la película lagrimal protectora, lo que puede dañar la superficie del ojo.
Los factores de riesgo que aumentan la incidencia del ojo seco incluyen la edad, el sexo femenino, el uso de monitores de computadora, la cirugía ocular, el uso de lentes de contacto, la diabetes, la hipertensión arterial, las enfermedades cardíacas, el glaucoma, la enfermedad de la tiroides, la artritis, la depresión, la apnea del sueño y algunos medicamentos. Algunas de estas afecciones, como la diabetes y la hipertensión arterial, son potencialmente reversibles, lo que podría ayudar a mejorar los síntomas del ojo seco.
Una de las causas más comunes de sequedad ocular es la disfunción de la glándula de Meibomio (MGD). Las glándulas de Meibomio recubren los párpados superiores e inferiores y producen aceite que ayuda a prevenir la evaporación de las lágrimas. En algunos casos, estas glándulas se obstruyen y ya no producen eficazmente su película de aceite. Si la MGD es la causa de la sequedad ocular, debe ser abordada por un oculista, ya que la extracción de las glándulas a menudo puede ayudar a restablecer su función. Para cualquier persona con síntomas de ojo seco de aparición reciente, se necesita una evaluación por parte de un oculista para comprender la causa subyacente.
Los tratamientos naturales para los ojos secos se dividen en dos categorías básicas: los tratamientos que se usan tópicamente en los ojos y los suplementos orales. Los tratamientos oculares suelen ser lubricantes que intentan reemplazar la película lagrimal que falta.
Los tratamientos tópicos suelen ser tan sencillos como lavar los párpados y aplicar compresas tibias para ayudar a que las lágrimas fluyan. Las gotas oftálmicas estándar también pueden ayudar, aunque deben ser colirios lubricantes, no colirios, para reducir el enrojecimiento. Algunas personas también tienen los ojos secos e irritados debido a los conservantes que se encuentran en los colirios comerciales y es posible que necesiten formulaciones sin conservantes. En particular, las investigaciones sugieren que las gotas oftálmicas conservadas con cloruro de benzalconio pueden causar irritación con el uso prolongado y probablemente deberían evitarse.
Otras formulaciones tópicas de gotas oftálmicas para el ojo seco que parecen prometedoras incluyen el hialuronato (una forma amortiguada del ácido hialurónico). El hialuronato es un compuesto natural que es un componente del tejido conectivo que actúa como lubricante. Cuando se administra en forma de colirio, parece reducir significativamente los síntomas. Las comparaciones con las formulaciones estándar a menudo han mostrado una preferencia por las formulaciones que contienen hialuronato, pero un análisis reciente no encontró que las diferencias fueran estadísticamente significativas. En cualquier caso, las gotas de hialuronato son una opción para ayudar a reducir los síntomas del ojo seco.
El regaliz es una hierba con un conocido efecto antiinflamatorio. Uno de los principales componentes activos que se encuentran en el regaliz es la glicirricina. En un estudio piloto, aproximadamente el 70% de los pacientes con ojo seco mejoraron con los colirios que contienen glicirrizina. Sin embargo, una persona informó de una respuesta alérgica y tuvo que dejar de usarlo. Otros estudios también han utilizado la glicirricina en combinación con otros lubricantes para tratar los síntomas del ojo seco con buenos resultados.
El aceite de ricino ha sido durante mucho tiempo un remedio casero para numerosos problemas de salud, aunque los últimos datos sugieren que puede ser demasiado fuerte como tratamiento oral para el estreñimiento. Sin embargo, para la salud ocular, el aceite de ricino parece ser prometedor. Aplicado tópicamente en el ojo como un colirio, el aceite de ricino mejoró la película lagrimal y disminuyó los síntomas del ojo seco. También puede ser útil para los síntomas oculares en algunos casos debido a sus propiedades antimicrobianas. Además, el aceite de ricino puede ayudar a tratar la MGD y reducir la inflamación, lo que ayuda a calmar los tejidos irritados.
La deficiencia de vitamina A es una de las principales causas de ceguera en los niños de los países en desarrollo. Cuando la vitamina A es deficiente, los ojos pueden perder la capacidad de mantenerse lubricados, lo que puede provocar cicatrices y ceguera. En las personas con deficiencia de vitamina A, es probable que la administración de suplementos orales sea útil. Sin embargo, los estudios también han demostrado que la vitamina A tópica es útil para el tratamiento de la DED. Se descubrió que la pomada de vitamina A mejora los síntomas del ojo seco y, al mismo tiempo, mejora la película lagrimal. La vitamina A tópica también fue eficaz para revertir el daño celular observado en los casos de DED.
Los tratamientos orales funcionan al tratar de disminuir los parámetros inflamatorios y de otras enfermedades para mejorar la producción de lágrimas.
Los ácidos grasos omega-3 han sido bien estudiados con respecto a sus beneficios para los ojos secos. En un estudio a corto plazo, las personas consumieron una cantidad modesta de grasas omega-3 al día: 360 mg de ácido eicosapentaenoico (EPA) y 240 mg de ácido docosahexaenoico (DHA). Todos los pacientes del estudio tenían problemas con los síntomas del ojo seco, y los pacientes tratados tomaron grasas omega-3 durante un mes. Al final del período de suplementación, el tiempo de evaporación de la película lagrimal había aumentado, mientras que el índice de enfermedad de la superficie ocular había disminuido de grave a moderado en los pacientes que tomaban grasas omega-3.
Un estudio más reciente trató a pacientes con DED con aceite de krill, aceite de pescado o placebo. Tanto el aceite de krill como el aceite de pescado son fuentes de grasas omega-3. La dosificación fue de aproximadamente 1000 mg por día de EPA y 500 mg de DHA durante tres meses. Si bien ambas formas de grasas omega-3 proporcionaron beneficios, el aceite de krill fue superior al aceite de pescado para reducir los síntomas y la inflamación.
En general, un metaanálisis de los estudios sobre la administración de suplementos de omega-3 para el ojo seco concluyó que mejoran eficazmente tanto los signos como los síntomas. Basándose en los hallazgos, los autores sugieren que los ácidos grasos omega-3 pueden ser un tratamiento eficaz para la DED.
El espino amarillo es una hierba única rica en antioxidantes y ciertas grasas, incluidos los ácidos grasos omega-7. Si bien la mayoría de las personas han oído hablar de las grasas omega-3 y omega-6, los ácidos grasos omega-7 son un tipo de grasa monoinsaturada, similar al tipo de grasa que se encuentra en el aceite de oliva. A medida que ha crecido la investigación sobre las grasas omega-7, han demostrado ser beneficiosas para la salud ocular.
El clima frío con frecuencia empeora los síntomas del ojo seco. En un estudio realizado en hombres y mujeres con ojos secos a finales del otoño y principios del invierno, la suplementación con aceite de espino amarillo mejoró significativamente el enrojecimiento, con tendencias a mejorar la quemadura. Además, el aceite de espino amarillo ayudó a disminuir el empeoramiento de la película lagrimal que ocurre con el clima más frío.
Un estudio en ratones descubrió que el aceite de espino amarillo y el aceite omega-7 aislado restauraron la producción de lágrimas. Los autores concluyeron que el principal componente terapéutico del aceite de espino amarillo es probablemente el componente omega-7 y que puede ser un tratamiento potente para la prevención del ojo seco.
Si bien no se han estudiado tan bien para la DED, vale la pena señalar que nueces de macadamia también son una fuente rica en ácidos grasos omega-7.
La vitamina D parece tener un papel en el tratamiento de la DED. Numerosos estudios han encontrado correlaciones entre los niveles bajos de vitamina D y el ojo seco. Se ha demostrado que los niveles más bajos de vitamina D se correlacionan con los síntomas del ojo seco y el tiempo de ruptura de las lágrimas.
Si bien las correlaciones son interesantes, los estudios clínicos pueden proporcionar pruebas más sólidas de los beneficios reales. Un estudio sobre la administración de suplementos de vitamina D en pacientes con síntomas persistentes de sequedad ocular que no respondían al tratamiento estándar también arrojó resultados positivos. La vitamina D mejoró significativamente el enrojecimiento y la gravedad de los síntomas en los sujetos tratados.
La investigación continúa descubriendo conexiones sorprendentes entre la salud intestinal y el bienestar general. Y la relación entre la salud intestinal y la salud ocular es un ejemplo claro. Si bien muchos de los datos iniciales provienen de estudios con animales, los ensayos en humanos también han demostrado beneficios con probióticos para la DED. En un ensayo, a los sujetos con ojos secos se les administró un suplemento probiótico y fibra prebiótica. La combinación redujo los síntomas significativamente mejor que el placebo.
Otro estudio trató a pacientes con DED con una combinación de la levadura probiótica Saccharomyces boulardii y la bacteria probiótica Enterococcus faecium o con un placebo. Se descubrió que el producto combinado disminuye los síntomas mejor que el placebo, mejorando la película lagrimal y la producción de lágrimas.
Cualquier tratamiento que se utilice sobre o dentro de los ojos debe formularse adecuadamente y ser estéril para no causar irritación o infección. Cualquiera de los tratamientos tópicos mencionados solo debe usarse si se compra de una fuente confiable y está formulado específicamente para su uso en los ojos.
Los ojos secos, especialmente cuando son graves, pueden causar un sufrimiento significativo. Las personas que luchan contra el DED a menudo pierden su calidad de vida. Afortunadamente, se ha demostrado que varios tratamientos son útiles para los ojos secos. Después de una evaluación por parte de un oculista para comprender la causa subyacente, los tratamientos naturales tópicos y orales pueden mejorar los síntomas y ayudar a abordar aspectos del proceso de la enfermedad subyacente.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
