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El ácido fólico, también conocido como folato o vitamina B9, es una vitamina hidrosoluble muy conocida.
Ya estas palabras — «vitamina hidrosoluble» nos permiten sacar dos conclusiones importantes:
Aunque las palabras «folato» y «ácido fólico» casi siempre se consideran sinónimos, existe una diferencia pequeña, no siempre obvia y no particularmente fundamental: «folato» generalmente implica el origen natural de la sustancia. Por el contrario, «ácido fólico» implica producción industrial.
El ácido fólico asegura los procesos de división celular, participa en la síntesis de proteínas y es un factor esencial que asegura el funcionamiento normal del sistema hematopoyético.
No es sorprendente que la hipovitaminosis (deficiencia) de ácido fólico se asocie con una amplia variedad de problemas de salud tanto en adultos como en niños. El problema más común es el desarrollo de una forma especial de anemia, en la que el tamaño de los glóbulos rojos (eritrocitos) cambia: se vuelven anormalmente grandes y no pueden desempeñar plenamente sus funciones relacionadas con el transporte de oxígeno y dióxido de carbono. En consecuencia, la anemia causa numerosos síntomas: debilidad, dificultad para respirar, palpitaciones cardíacas y piel pálida.
El folato, en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades humanas, está presente en muchos alimentos de origen vegetal y animal. La principal fuente alimenticia de folato son las verduras de hoja verde.
El folato abunda en las espinacas, los espárragos, la lechuga, el brócoli y el repollo (tanto blanco como en coliflor) y en las legumbres : cacahuetes, lentejas, garbanzos y soja. Los cacahuetes crudos son un campeón : contienen casi el doble de folato que las espinacas.
Continuando con la lista de excelentes fuentes vegetales de ácido fólico, no podemos dejar de mencionar las semillas de girasol, los frutos secos, los pimientos rojos, los aguacates, las remolachas, los plátanos, los cereales y las frutas. El pan y las patatas también desempeñan un papel importante a la hora de satisfacer nuestras necesidades de folato.
Entre los productos de origen animal, los líderes en contenido de folato son los subproductos cárnicos (especialmente el hígado), los huevos, el pescado y la carne. En la leche entera, no hay mucho folato, pero la preparación del yogur aumenta esta cantidad dos veces, y en algunas variedades de queso, el ácido fólico es de 10 a 12 veces más que la misma cantidad de leche.
A primera vista, la hipovitaminosis por ácido fólico es poco probable, ya que existe una lista bastante grande de alimentos baratos y accesibles que contienen suficiente folato para prevenir la deficiencia.
Sin embargo, hay una serie de factores que debemos tener en cuenta:
El ácido fólico asegura los procesos de división celular y participa en la síntesis de proteínas. Es obvio que cuanto más activos sean los procesos de división celular en el cuerpo, mayor será la necesidad de ácido fólico. Esta es la razón del papel especial del folato durante el embarazo.
Sin embargo, esta función tiene un matiz muy específico: para la realización exitosa de los efectos fisiológicos, es muy importante que en la etapa de la concepción (inmediatamente después de la cual comenzará el proceso de división celular activa) en el cuerpo de la mujer, no haya deficiencia de ácido fólico.
Numerosos estudios han demostrado de manera concluyente que la deficiencia de ácido fólico antes o durante el embarazo multiplica la probabilidad de malformaciones neurales graves en el feto.
Por lo tanto, se recomienda encarecidamente la administración de suplementos de ácido fólico a una dosis de 0,4 mg (400 mcg) por día a todas las mujeres en edad fértil, especialmente a las que planean quedar embarazadas y a las mujeres embarazadas.
Se considera que el período más significativo, en el que es especialmente importante evitar la deficiencia de folato, es desde un mes antes de la concepción hasta las 12 semanas de embarazo. Sin embargo, es recomendable comenzar a tomar preparados de ácido fólico 3 meses antes del embarazo planificado y continuar durante todo el embarazo y la posterior lactancia.
No existe una respuesta clara, unificada y universalmente aceptada a la pregunta: «¿Cuánto ácido fólico debo consumir diariamente para prevenir problemas?». Sin embargo, la mayoría de las recomendaciones nacionales e internacionales respetadas dan cifras muy definidas.
Pero antes de familiarizarnos con estas cifras, aclaremos un punto muy importante. Existe una diferencia bastante significativa entre la forma en que se absorbe el folato de los alimentos y la forma en que se absorben las preparaciones de ácido fólico (medicamentos, suplementos). La absorción de folato en los alimentos es de aproximadamente el 50%, mientras que la absorción de ácido fólico es mucho mayor y casi siempre supera el 85%.
Para explicar esta diferencia significativa, los científicos han propuesto una unidad de medida especial, el DFE, equivalente de folato dietético.
1 mcg de folato en los alimentos es 1 DFE, pero 1 mcg de ácido fólico es 1.7 DFE. Estas proporciones son la base de todos los cálculos posteriores. Si, por ejemplo, el requerimiento diario se estima en 600 mcg de folato dietético (600 DFE), esto correspondería a unos 353 mcg de ácido fólico (600:1,7).
Tenga en cuenta que las tasas de ingesta de ácido fólico en los niños durante el primer año de vida siguen siendo objeto de investigación y debate en curso.
La cantidad diaria recomendada de folato según la edad en mcg (1 mcg = 1 DFE) es la siguiente
El uso preventivo del ácido fólico es especialmente importante justo antes de la concepción. Sin embargo, predecir el momento de la concepción puede ser una tarea inexacta e ingrata.
No es sorprendente que muchos países estén implementando un programa de enriquecimiento de productos —principalmente arroz, harina (trigo, maíz) y leche— con ácido fólico, y esta práctica muestra excelentes resultados, ya que reduce significativamente el número de niños que nacen con malformaciones del sistema nervioso.
Recomendaciones generalizadas y generalmente aceptadas sobre una nutrición racional que promuevan la diversidad alimentaria con énfasis en las frutas y verduras, a su vez, previenen la hipovitaminosis por ácido fólico, y estas recomendaciones son aplicables independientemente del sexo y la edad.
Los consejos para cocinar correctamente te permiten conservar una cantidad significativa de folato dietético. En particular, se recomienda utilizar vaporeras y hornos microondas como alternativa a la cocción convencional de alimentos con la posterior eliminación del agua.
El ácido fólico es un componente frecuente de la mayoría de las multivitaminas y un componente esencial y obligatorio de las preparaciones de vitaminas y minerales que utilizan las mujeres durante el embarazo y la lactancia.
Es importante darse cuenta de que la planificación del embarazo y el apoyo médico en la etapa de planificación del embarazo son los elementos más importantes de una atención informada para la salud de la madre y el niño.
¿Su familia está planificando un embarazo? Si es así, tiene mucho que hablar con su médico: estilo de vida, vacunas, salud dental, mascotas, malos hábitos, uso de medicamentos y mucho más. ¡Y estará bien, será prudente y correcto si se reúne con su médico tres meses antes de la concepción planificada y elige juntos una preparación de ácido fólico para la ingesta profiláctica!
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
