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Lo más probable es que hayas escuchado mucho sobre nuestro microbioma intestinal. Audazmente hipotetizadas en el siglo XVII pero no claramente distinguidas hasta las últimas décadas, la aceleración de la ciencia y la tecnología han magnificado las complejidades y capacidades aparentemente infinitas de los billones de bacterias que residen en y sobre nuestros cuerpos. ¡Y estos compañeros esenciales pueden tener más que decir sobre nuestra salud que nosotros solos!
Ninguna parte del cuerpo humano funciona de forma aislada. Desde la parte superior de nuestras cabezas hasta las puntas de los dedos de los pies, y cada espacio intermedio, nuestra estabilidad y bienestar dependen de las actualizaciones de estado comunicadas por los nervios, las sustancias químicas, las células inmunes y, lo adivinó, nuestro microbioma. En consecuencia, cuando nuestra salud vaginal está fuera de equilibrio, puede influir en la salud de todo el cuerpo.
Si eso suena importante, siga leyendo para obtener una visión más profunda de lo que sabemos sobre el microbioma vaginal, cómo está involucrado en los problemas comunes de salud de las mujeres y si podemos influir en él para mejor.
Aunque comparte un vecindario local con bacterias residuales de las especies del tracto urinario y del intestino, el microbioma vaginal es distinto en perfil y función. Compuesto principalmente por especies que no requieren oxígeno (anaerobas obligadas) y aquellas que se adaptan a ambientes bajos en oxígeno (anaerobas facultativos), el microbioma vaginal ayuda a mantener el equilibrio adecuado de pH y humedad para mantener una capa de moco saludable y prevenir el crecimiento negativo.
El alcance completo de las funciones y beneficios del microbioma vaginal aún se está descubriendo, pero está claro que una función prominente es producir suficiente ácido láctico para mantener un pH estrecho y bajo de 4.5 (¡casi 1000 veces más ácido que el agua!) que es inhóspito para bacterias potencialmente dañinas como E. coli. Las bacterias vaginales amigables también generan peróxido de hidrógeno y otras sustancias diversas que matan e inhiben a los invasores no bienvenidos.
A pesar de ser un nicho novedoso, el estado del microbioma vaginal va más allá de mantener en equilibrio las condiciones locales. Si bien los síntomas agudos de mala salud vaginal, como olor, enrojecimiento, comezón y secreción inusual, ciertamente llaman la atención sobre el comportamiento microbiano, los desequilibrios continuos se han relacionado con la duración gestacional y un mayor riesgo de resultados adversos para la salud.
Los guardianes bacterianos de la vagina pueden verse influenciados tanto positiva como negativamente por vecinos bacterianos y transeúntes de especies urinarias y fecales. En el lado complementario, las bacterias amigables (a menudo denominadas “comensales”) trabajan juntas para ayudar a informar y modular nuestro sistema inmunológico, que lleva a cabo una vigilancia vigilante alrededor del cuerpo, especialmente en áreas expuestas al mundo exterior.
Por otro lado, los desequilibrios en el microbioma vaginal pueden dejar a los tejidos vulnerables para que las bacterias oportunistas crezcan, colonicen y cambien el ambiente a uno que no sea propicio para una función saludable. Las condiciones de salud urológicas y ginecológicas de muchas mujeres, aunque únicas, comparten una base común: la disbiosis, o cuando la proporción de bacterias no comensales a especies “buenas” y beneficiosas se ve superada por especies que pueden alterar el equilibrio.
La edad, el origen étnico, la dieta, la higiene, los antecedentes reproductivos y sexuales pueden influir en el perfil a corto y largo plazo del microbioma vaginal de una mujer. Varias condiciones de salud aguas arriba que afectan la composición de las secreciones vaginales o la producción urinaria y fecal y su salud inmunológica en general, también pueden tener un impacto en estos defensores ocultos. Pero si bien la evidencia se suma para fortalecer el caso de que estas variables individuales afectan la salud vaginal, las vastas diferencias de microbioma encontradas entre individuos continúan confundiendo a los expertos que buscan vínculos claros.
Una distinción emergente del microbioma vaginal es que puede experimentar cambios dramáticos y cambios en las proporciones de la población y las especies a lo largo de la vida de una mujer. Los perfiles microbianos del nicho vaginal de algunas mujeres parecen relativamente estables; otros son más dinámicos, transformándose en función de los ciclos menstruales y etapas reproductivas. El ambiente vaginocervical durante el embarazo, por ejemplo, experimenta una evolución drástica antes y después del parto con el fin de transferir e iniciar el primer microbioma del bebé. El estrógeno más bajo antes de la pubertad y durante la menopausia influye en la capa de moco vaginal de tal manera que tiende a favorecer menos especies productoras de ácido láctico.
Además, aunque la mayoría de la evidencia sugiere que la diversidad es un beneficio universal para la composición de nuestras bacterias intestinales, el estado de salud vaginal parece estar impulsado por el predominio de una sola especie en un momento dado, dando lugar a cinco tipos de comunidades diferentes. Cada tipo de estado comunitario es reconocido por las características funcionales de sus especies más destacadas, como qué tipo de subproductos produce (como el ácido láctico), su fuente de combustible (principalmente glucógeno), cómo compite con otras bacterias (buenas y malas), y su resiliencia en el tiempo.
Cuatro de las cinco categorías están guiadas por el comportamiento de las especies de Lactobacillus productoras de ácido láctico: Lactobacillus crispatus, Lactobacillus gasseri, Lactobacillus jensenii y Lactobacillus iners, todos los cuales exhiben beneficios, por grados, en apoyo a la salud vaginal. El quinto grupo, sin embargo, está dominado por una o más especies cuyas actividades a menudo interrumpen el ambiente vaginal óptimo. Las bacterias Gardnerella, Prevotella y Apobium en esta categoría se asocian con un pH más alto y un mantenimiento deteriorado del tejido vaginal, los cuales favorecen la supervivencia y el crecimiento de especies patógenas.
Los investigadores diferenciaron estas comunidades bacterianas como un marco para identificar los factores de riesgo para problemas comunes de salud de las mujeres. Y si bien están lejos de ser definitivas, estas clasificaciones ayudan a guiar nuestra comprensión de lo que es necesario para apoyar y mantener un ambiente vaginal estable. Dado que suplementos probióticos han demostrado beneficios sustanciales para mantener la salud intestinal, la investigación sobre sus beneficios generales para nuestro microbioma nativo ofrece una promesa para el desarrollo de otros productos específicos.
Combinar la creciente familiaridad y apreciación por un microbioma vaginal saludable con lo que se sabe sobre los instigadores bacterianos de diversas quejas de salud femenina apunta a varias especies probióticas de interés. Las estadísticas de salud pública sugieren que a la mayoría de las mujeres se les diagnosticará un problema urinario o vaginal al menos una vez durante su vida. Y dado que muchos tratamientos convencionales tienen objetivos limitados y efectos miopes, es necesario encontrar terapias más integrales con beneficios duraderos.
Entonces, ¿sabemos si los suplementos probióticos orales tienen beneficios más allá del intestino? Mucha evidencia dice que sí. Además, sus efectos positivos sobre la salud vaginal se sustentan en un espectro más amplio de actividades que también apoyan un ambiente óptimo general de los tractos intestinal y urinario. Dado que el microbioma vaginal, urinario e intestinal interactúan y se comunican de manera cooperativa para mantener el equilibrio y la estabilidad, varias especies exhiben beneficios para todo el vecindario.
Las especies comensales de Lactobacillus como Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus reuteri y Lactobacillus acidophilus apoyan la función natural del microbioma nativo al mantener el pH correcto, preservar la capa mucosa de la pared vaginal y modular la respuesta inmune del cuerpo. En asociación con el microbioma vaginal nativo, mejorar estas especies probióticas amigables en el intestino puede promover la integridad y la resiliencia de las células de los intestinos, la vejiga y el cuello uterino para un apoyo integral a la salud de la mujer.
Además de sus beneficios preventivos, tanto los probióticos aplicados por vía oral como vaginal han demostrado la capacidad de aumentar el uso de antibióticos y ayudar a restablecer el equilibrio después del tratamiento convencional para los síntomas activos de disbiosis. Y aunque las levaduras no son lo mismo que las bacterias, parece que estos organismos oportunistas también pueden ser mantenidos bajo control por nuestros amigables centinelas microbianos a lo largo del tracto gastrointestinal.
Existe un amplio consenso científico de que la compleja interacción entre el sistema inmunológico y la microbiota en todo el cuerpo es fundamental para maximizar el bienestar en todas las personas a todas las edades. Puede que tengamos mucho que descubrir y aprender sobre esta pequeña pero poderosa fuerza de defensa, pero está claro que nuestros cohabitantes bacterianos están protegiendo íntimamente nuestra salud.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.
