¿Los perros necesitan probióticos? Esto es lo que dice la investigación

Conclusiones clave

• Los probióticos para perros son suplementos diseñados para apoyar el equilibrio digestivo y del microbioma: contienen microorganismos vivos destinados al uso canino.
• Las diferentes cepas de probióticos tienen diferentes propósitos: las fórmulas pueden variar según la edad, los problemas digestivos, la dieta o los objetivos generales de bienestar.
• Los formatos de entrega pueden variar según el producto: entre las opciones más comunes para perros se encuentran los polvos, los productos masticables, las cápsulas y las golosinas sin alcohol.
• El almacenamiento y la estabilidad son consideraciones importantes: algunos probióticos requieren refrigeración, mientras que otros están formulados para permanecer estables en el almacenamiento.
• La orientación veterinaria puede ser útil en algunos casos: los síntomas digestivos, las alergias y el uso de medicamentos pueden influir en la selección de probióticos para perros.

Las dolencias digestivas comunes, como la gastritis, la enfermedad del intestino irritable y la diarrea, pueden desequilibrar el microbioma del perro. Conocida como disbiosis, esta asimetría entre bacterias sanas y patógenas se asocia con enfermedades, trastornos metabólicos y mala salud cerebral.

¿Los perros necesitan probióticos para favorecer la digestión y mejorar el equilibrio microbiano? La investigación aún se encuentra en las primeras etapas, pero la evidencia disponible puede ayudarlo a decidir si un suplemento probiótico es adecuado para su cachorro.

El microbioma de su perro: una base para la salud intestinal

Al igual que en los humanos, los microbios del intestino del perro descomponen los alimentos para producir subproductos llamados metabolitos. Estos metabolitos, incluidos los ácidos grasos de cadena corta (AGCC), los aminoácidos y las vitaminas, apoyan la función de otros sistemas del cuerpo.

Los perros sanos tienen un grupo central de microbios intestinales que incluye:

• Firmicutes, productores de SCFA que prosperan con la fibra dietética
• Bacteroidetes, cuya abundancia varía ampliamente entre los perros
• La fusobacterium, un género de bacterias asociadas con el cáncer colorrectal en humanos, parece ser beneficiosa para los perros
• Proteobacterias, un filo que contribuye a funciones importantes como el metabolismo de las proteínas

Estos microbios trabajan en conjunto para suprimir el crecimiento de los microbios que causan enfermedades y prevenir la disbiosis. Un equilibrio adecuado entre la cantidad y los tipos de microbios intestinales en los perros se asocia con:

• Función y producción saludables de células inmunitarias
• Reducción de la inflamación intestinal
• Metabolismo y peso saludables
• Función neurológica adecuada

La dieta y el microbioma en los perros

El contenido de macronutrientes de la dieta de tu perro puede influir en los microbios que colonizan el intestino. La alimentación con una dieta alta en carbohidratos aumenta las especies amantes de la fibra, como los Firmicutes; las dietas ricas en proteínas aumentan las Fusobacterium y otras especies que prefieren las proteínas.

Las fuentes de macronutrientes también pueden ser importantes para la salud intestinal. En un estudio, una dieta basada en una comida proteica de baja calidad provocó que los perros desarrollaran diarrea. Además, los perros alimentados con una dieta natural de carne, huesos y verduras crudas en otro estudio tenían más productores de SCFA que digieren proteínas en sus intestinos y una mayor diversidad microbiana general que los perros alimentados con alimentos comerciales para perros.

Las dietas ricas en fibra también pueden mejorar la diversidad microbiana al aumentar los microbios que producen AGCC a partir de los carbohidratos. Estos microbios incluyen géneros como Bifidobacterium y están asociados con una mejor salud intestinal y una mejor respuesta inmunológica.

Independientemente de la dieta, las enfermedades que causan diarrea e inflamación intestinal pueden disminuir rápidamente la diversidad en el intestino de tu perro, lo que provoca disbiosis, desequilibrios metabólicos y una reducción de la producción de metabolitos.

¿Los perros necesitan probióticos para apoyar la salud intestinal?

Los perros con diarrea o enfermedad del intestino irritable (EII) pueden beneficiarse de los probióticos. En un estudio, los perros con diarrea asociada al estrés en las perreras mejoraron después de recibir una cepa probiótica llamada Bifidobacterium animalis AHC7. Los probióticos de los géneros Lactobacillus y Bifidobacterium parecen mejorar el tiempo de recuperación en los casos de gastroenteritis aguda, una afección caracterizada por inflamación intestinal, vómitos y diarrea.

Se ha demostrado que otras cepas y combinaciones de probióticos:

• Regula la diarrea
• Modula la inflamación gastrointestinal
• Aumentar la producción de SCFA
• Apoyar la función inmunológica
• Reduce los microbios patógenos como el Clostridium

Las mezclas probióticas que incluyen varias cepas parecen tener efectos más fuertes que las cepas individuales. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender si estos efectos hacen que los probióticos sean adecuados como tratamiento clínico para perros.

¿Deberías darle probióticos a tu perro?

Aunque algunas cepas probióticas son prometedoras para la salud intestinal de los perros, las dosis y cepas adecuadas son difíciles de determinar a partir de las investigaciones actuales. La mayoría de los estudios también se centran únicamente en las bacterias probióticas. Otros probióticos, como los hongos y las levaduras, también pueden tener beneficios, como sugiere un pequeño estudio sobre la levadura Saccharomyces boulardii.

En el estudio, 20 perros con enfermedad gastrointestinal inflamatoria crónica recibieron un suplemento de S. boulardii junto con el tratamiento tradicional durante 60 días, y mostraron una mejoría mayor que los perros que no recibieron un probiótico.

Los suplementos probióticos parecen influir en la composición del microbioma incluso en perros sanos, pero los efectos no siempre son positivos. En algunos estudios, los suplementos probióticos aumentaron las bacterias potencialmente dañinas en los intestinos de los perros. Los investigadores siguen estudiando los probióticos para determinar qué especies y cepas son las mejores para los perros.

Cuándo usar probióticos para perros

Hasta ahora, las investigaciones sugieren que los probióticos pueden ayudar si tu perro tiene diarrea. Sin embargo, dado que la diarrea puede ser un síntoma de otros problemas gastrointestinales más graves, siempre hable primero con su veterinario para determinar el mejor curso de acción.

Alimentar a tu perro con alimentos suaves y blandos, como arroz blanco cocido, calabaza enlatada y patatas hervidas, a menudo puede detener la diarrea sin necesidad de otro tratamiento. Si su perro es propenso a sufrir problemas gastrointestinales o sufre de EII, su veterinario puede decidir recomendarle un probiótico como apoyo adicional. 

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