Tabla de contenido
Tabla de contenido
El ácido alfa lipoico (ALA) es un compuesto único parecido a las vitaminas que a menudo se describe como «el antioxidante perfecto de la naturaleza». Si bien el ALA se puede producir de forma natural en el cuerpo, a veces la síntesis no satisface la demanda y es necesaria la suplementación.
El ácido alfa lipoico es un cofactor o coenzima para al menos cinco sistemas enzimáticos. Esto significa que la enzima no puede realizar la función requerida sin ALA. Dos de estos sistemas enzimáticos están involucrados en la producción de energía, mientras que los otros están involucrados en la desintoxicación y el transporte de ácidos grasos. No es sorprendente que los niveles celulares bajos de ALA estén asociados con el daño y la disfunción celular debido a la falta de ATP y la protección antioxidante que ofrece el ALA.
Dado que el ALA es una molécula diminuta, se absorbe de manera eficiente y atraviesa fácilmente las membranas celulares. A diferencia de la vitamina E, que es principalmente soluble en grasa, y la vitamina C, que es soluble en agua, el ALA puede apagar los radicales libres solubles en agua o en grasa dentro y fuera de la célula. Además, el ácido alfa lipoico prolonga la vida bioquímica de las vitaminas C y E, así como de otros antioxidantes.2
El ácido alfa lipoico (ALA) existe en dos formas, una que contiene la forma R natural, conocida como R-ALA, y otra que a menudo se denomina simplemente ALA y contiene una mezcla de las formas R y S. La designación R y S se refiere a la orientación de la molécula. Son imágenes reflejadas una de la otra. La forma R es la forma natural del ALA que utiliza el cuerpo humano. La forma S es una forma sintética que el cuerpo no utiliza en ningún proceso enzimático. Los suplementos de ALA contienen una mezcla 50/50 de las formas R y S, que puede denominarse R, S-ALA o la forma R-ALA purificada.3
Si el suplemento aparece solo como ALA en la etiqueta, se debe suponer que es la forma R, S-ALA.
Los suplementos de ALA se toman mejor con el estómago vacío para mejorar la absorción.4
Debido a sus potentes y únicas actividades antioxidantes, El ácido alfa lipoico (ALA) se ha utilizado durante mucho tiempo para promover la buena salud. Ha demostrado su capacidad para aumentar la protección antioxidante, la desintoxicación y la salud del hígado, apoyar el control del azúcar en sangre y la función nerviosa saludable, mejorar el metabolismo, ayudar a perder peso y proteger contra el envejecimiento.4
El ALA puede ayudar a mantener un envejecimiento saludable al aumentar los niveles de antioxidantes al influir en la expresión génica. En concreto, el ALA activa un compuesto conocido como Nrf2, que organiza una compleja red reguladora que afecta el metabolismo, la función mitocondrial y la inflamación.5
El Nrf2 ha sido llamado el «guardián de la salud y guardián de la longevidad», porque protege a las células contra el daño y el envejecimiento.6 Una de las razones por las que el Nrf2 produce estos beneficios es que es un potente activador de una enzima conocida como NQO1 que es fundamental para varias reacciones en las células. La falta de NQO1 se asocia con una desintoxicación deficiente, niveles de energía más bajos y una función celular alterada. Entre sus reacciones críticas, el NQO1 convierte la CoQ10 de su forma inactiva (ubiquinona) a su forma activa (ubiquinol).
El ALA también ayuda a reparar las proteínas oxidadas, previene la inflamación relacionada con la edad, apoya la salud mitocondrial y la producción de energía, y aumenta los niveles de glutatión. Los estudios preclínicos también muestran que el ALA aborda muchas de las otras características subyacentes que contribuyen a la pérdida de memoria y al deterioro cognitivo.7
El ALA protege al hígado del daño de los radicales libres y también ayuda a promover las reacciones de desintoxicación. El ALA aumenta la producción de glutatión, el principal compuesto antioxidante y desintoxicante celular del cuerpo. El ALA también ayuda a eliminar los metales pesados de la sangre (plomo, mercurio, cadmio, etc.). La evidencia clínica preliminar ha demostrado beneficios en el apoyo a la salud del hígado.4
Un aspecto crítico de la actividad antioxidante en el cuerpo es el nivel de ALA, glutatión y otras moléculas que contienen azufre. En su forma activa, estas moléculas pueden unirse y actuar como compuestos desintoxicantes y antioxidantes. Pero también existen en forma inactiva. Por lo tanto, la proporción de moléculas de azufre activas e inactivas es un marcador clave del estado antioxidante. Cuanto mayor sea el nivel de moléculas de azufre activas, mayor será la protección.
También se ha demostrado que el ALA protege la estructura y la función de la barrera hematoencefálica. Por lo general, esta barrera protectora evita el paso de moléculas grandes y glóbulos blancos al cerebro. Si la barrera hematoencefálica está dañada, se produce una inflamación significativa en el cerebro. El ALA también ha demostrado la capacidad de inhibir la formación de varios compuestos asociados con la promoción de la inflamación en el cerebro.9
Los estudios clínicos en humanos han demostrado que el ALA protege el tejido nervioso y el cerebro. Algunos de estos estudios se han realizado en personas con esclerosis múltiple (EM), una afección caracterizada por la pérdida de la vaina de mielina que rodea las fibras nerviosas.9 La vaina de mielina es fundamental para la transmisión del impulso nervioso. Por lo tanto, en la EM hay una alteración significativa de la función nerviosa. Los estudios clínicos del ALA en la EM han utilizado dosis de hasta 1200 mg por día (R, S-ALA). La suplementación con ALA demostró mejorar la función nerviosa y reducir los niveles de metaloproteinasa 9 de la matriz (MMP-9) y citocinas. Ambos son marcadores de inflamación y daño a los nervios.10,11
Uno de los usos más prolongados de la suplementación con ALA ha sido mejorar la estructura y la función nerviosas en pacientes con neuropatía asociada a la diabetes. Numerosos ensayos clínicos en humanos han demostrado los beneficios de la suplementación con ALA en estos sujetos.4,12,13 En un estudio doble ciego de 4 años con 460 pacientes diabéticos con neuropatía leve a moderada, los sujetos que recibieron 600 mg de ALA por día demostraron una mejora significativa y la prevención de la progresión de la neuropatía.12 Las mejoras generalmente se observan dentro de las tres semanas posteriores a la administración de suplementos de 400 a 600 mg de R, S-ALA. Algunos de estos beneficios pueden deberse a un mejor control de los niveles de azúcar en sangre (se analiza a continuación).
El ALA también puede ayudar a mejorar el control del azúcar en sangre y la sensibilidad a la insulina. Dado que el estrés oxidativo desempeña un papel importante en la resistencia a la insulina y la pérdida del control del azúcar en sangre, el ALA aborda este factor. Y dado que el ALA también facilita la conversión de la glucosa en energía, existen acciones beneficiosas adicionales. Los estudios clínicos en humanos han confirmado que el ALA mejora la sensibilidad a la insulina y reduce la resistencia a la insulina, mejora el control del azúcar en sangre, reduce el estrés oxidativo y mejora la salud vascular. Se observan mejoras en los niveles de azúcar en sangre y en la sensibilidad a la insulina una o dos semanas después de iniciar la suplementación con ALA.14,15
Los estudios preclínicos indicaron que el ALA puede ayudar a estimular el metabolismo, promover la quema de grasa como energía, reducir la ingesta de alimentos y, potencialmente, ayudar a perder peso. Se han realizado varios ensayos clínicos para aclarar los efectos del ALA que promueven la pérdida de peso. Por ejemplo, en un estudio doble ciego, 97 mujeres con sobrepeso u obesidad siguieron una dieta que promovía la pérdida de peso un 30% menos que el gasto total de energía. Un grupo sirvió como grupo de control y a los demás se les administró 300 mg de ALA; un aceite de pescado que proporcionó 1,3 g de EPA; o la combinación de 300 mg de ALA y 1,3 g de EPA.16
El estudio duró diez semanas y el grupo de control perdió un promedio de 11,44 libras; el grupo de la EPA, 11,88 libras; el grupo ALA, 15,4 libras; y el grupo ALA+EPA, 14,3 libras. Por lo tanto, la suplementación con ALA sola o en combinación con la EPA aumentó los efectos de la dieta. El ALA contribuyó con aproximadamente 3 libras de pérdida de peso adicional durante las diez semanas. La pérdida de peso se asoció con cambios positivos en el metabolismo de los lípidos y la glucosa.
Hay un par de puntos esenciales a tener en cuenta en este estudio. Lo que es más importante, todos los sujetos siguieron una dieta baja en calorías, lo que permitió que incluso el grupo de control perdiera peso. El efecto del ALA fue promover una pérdida de peso adicional. Los estudios, en los que simplemente se administró ALA a sujetos que querían perder peso, no promovieron una pérdida de peso significativa, incluso si la dosis fue de 1200 mg por día, aunque hubo mejoras en la circunferencia de la cintura. Sin embargo, un metanálisis detallado de 8 estudios sobre pérdida de peso concluyó que la suplementación con ALA redujo significativamente el IMC y la circunferencia de la cintura.17
El ácido alfa lipoico (ALA) está disponible como un producto regular de liberación inmediata, así como en forma de liberación prolongada. La evidencia existente no parece respaldar la ventaja de tomar un producto de lanzamiento programado. Parece que las formulaciones de liberación inmediata se utilizan mejor. El ALA se absorbe rápidamente con aproximadamente el mismo porcentaje, ya sea que la dosis sea de 50 o 600 mg. La biodisponibilidad absoluta del ALA indica que aproximadamente el 93% de la dosis se absorbe sin importar la dosis.4,18
Si bien el ALA de liberación prolongada se absorbe más lentamente, puede que eso no sea bueno, ya que el ALA parece obtener los beneficios clínicos más importantes con el ALA oral. Lo que se necesita es que la dosis inunde o supere la capacidad del hígado para retener el ALA y, por lo tanto, permitir que entre en la circulación general, lo que provoca un rápido aumento de los niveles sanguíneos y su suministro a otros tejidos vitales. Esta meta parece lograrse mejor con productos de liberación inmediata, y probablemente sea mejor tomar la dosis una vez al día en lugar de dividirla.4,18
El ALA generalmente se tolera bien y no tiene efectos secundarios. El efecto secundario más común es la irritación gástrica leve o las náuseas. Este efecto adverso poco frecuente se reduce aún más con el uso del R-ALA.3
El ALA también es altamente seguro, ya que las dosis de hasta 2400 mg al día no producen efectos secundarios significativos. Se han notificado síntomas gastrointestinales leves (como náuseas y malestar estomacal), dolor de cabeza y síntomas cutáneos leves (principalmente sensación de picor, urticaria o síntomas de afecciones cutáneas alérgicas).19
La suplementación con ALA puede requerir ajustes en la dosis de insulina o de fármacos hipoglucemiantes orales como la metformina para mejorar la sensibilidad a la insulina y el control del azúcar en sangre.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
