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La importancia de la salud de nuestro sistema inmunitario se ha vuelto dolorosamente obvia. Si el sistema inmunitario está suprimido o no funciona a su capacidad óptima, nos hace más susceptibles a las infecciones y, a veces, eso puede tener graves consecuencias. No hay garantía de que un sistema inmunitario fuerte ofrezca una protección completa, pero cuando funciona correctamente, el sistema inmunitario tiene un notable arsenal de armas para protegernos y es importante que hagamos todo lo posible para garantizar que funcione de manera óptima.
La salud nutricional contribuye en gran medida al bienestar del sistema inmunitario. La ingesta de oligoelementos minerales y antioxidantes, en particular, es importante para el funcionamiento de la glándula principal del sistema inmunitario, el timo.
El timo está compuesto por dos lóbulos suaves de color gris rosado ubicados justo debajo de la glándula tiroides y por encima del corazón. En gran medida, la salud del timo determina el funcionamiento de una rama de nuestro sistema inmunitario conocida como «inmunidad mediada por células».
La inmunidad mediada por células es una respuesta inmunitaria en la que no intervienen anticuerpos, proteínas producidas por una clase de glóbulos blancos diseñados para unirse a los invasores y ayudar a destruirlos. La inmunidad mediada por células es diferente. Implica la activación de los glóbulos blancos conocidos como linfocitos T, que se producen en el timo. La inmunidad mediada por células también implica la activación de otros glóbulos blancos a través de varios mensajeros químicos que orquestan la respuesta inmunitaria general. La glándula del timo es el control principal de la inmunidad mediada por células a través de estos mensajeros químicos, que incluyen varias hormonas como la timosina, la timopoyetina y el factor tímico sérico. Los niveles bajos de estas hormonas en la sangre se asocian con una disminución de la inmunidad y una mayor susceptibilidad a las infecciones. Por lo general, los niveles de la hormona del timo también serán muy bajos en las personas mayores (la función de la glándula del timo tiende a disminuir con la edad), así como cuando una persona está expuesta a un estrés excesivo.
Una de las claves para establecer un sistema inmunitario saludable es emplear medidas para garantizar el correcto funcionamiento del timo. Esto implica lo siguiente:
La glándula del timo muestra su máximo desarrollo inmediatamente después del nacimiento. Durante el proceso de envejecimiento, la glándula del timo sufre un proceso de encogimiento o involución. La razón de esta involución es que la glándula del timo es extremadamente susceptible al daño oxidativo y de los radicales libres causado por el estrés, la radiación, las infecciones y las enfermedades crónicas.
Muchas personas con una función inmunológica alterada, así como con afecciones asociadas con una inmunidad alterada (por ejemplo, enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedad renal crónica, cáncer, etc.) sufren un estado de estrés oxidativo.1 Esto significa que hay una mayor cantidad de prooxidantes que de antioxidantes en su cuerpo. El aumento del estrés oxidativo es muy perjudicial para la función del timo y acelera el envejecimiento, especialmente del sistema inmunitario.2 Una de las principales formas en que los antioxidantes apoyan la función inmunológica adecuada, en particular la inmunidad mediada por células, es protegiendo la glándula del timo del daño. Los nutrientes antioxidantes más importantes para proteger el timo incluyen vitamina A (como betacaroteno), vitamina C, vitamina E, zincy selenio. No es sorprendente que estos mismos nutrientes, junto con las vitaminas B , también sean esenciales para apoyar la fabricación de las hormonas del timo y de todos los demás componentes del sistema inmunitario.
Una fórmula con múltiples vitaminas y minerales que proporcione al menos la ingesta dietética recomendada (IDR) es una muy buena póliza de seguro nutricional para apoyar la glándula del timo, especialmente contra la disminución de la función del sistema inmunitario relacionada con la edad. Los ancianos corren el mayor riesgo de sufrir deficiencias nutricionales. El efecto de un suplemento de múltiples vitaminas y minerales sobre la función inmunológica de los ancianos se ha examinado en varios estudios doble ciego.3 Los resultados de estos estudios mostraron que los sujetos de edad avanzada que recibieron el suplemento nutricional mostraron mejoras en muchas funciones del sistema inmunitario y tuvieron significativamente menos infecciones en comparación con los grupos de placebo.
La espirulina es otra buena recomendación para proporcionar una mejor nutrición a la glándula del timo. La espirulina es un alga verde-azul que es particularmente rica en proteínas, carotenoides, vitaminas, minerales y ácidos grasos esenciales. Es un superalimento favorito desde hace mucho tiempo para muchas personas preocupadas por la salud por una buena razón. Tiene un excelente perfil nutricional y es rico en valiosos fitoquímicos. Durante este tiempo de mayor enfoque en los alimentos y nutrientes para apoyar la salud del sistema inmunitario, la espirulina es una opción inteligente.
La espirulina ha demostrado impresionantes efectos antioxidantes y de mejora del sistema inmunitario. Además de su excepcional perfil nutricional, la espirulina contiene varios fitoquímicos con antioxidantes y efectos de apoyo en la función del sistema inmunitario. En particular, la espirulina parece ser especialmente útil para nuestra inmunidad innata, ya que sugiere un mecanismo de acción que involucra al timo. Por ejemplo, apoya la actividad y el funcionamiento normales de las células asesinas naturales y ejerce efectos de apoyo sobre las células T y los factores químicos respaldados por el timo. Algunos de estos beneficios pueden estar relacionados con sus componentes antioxidantes, especialmente la ficocianina, el pigmento azul de la espirulina que es un protector celular útil. Se ha demostrado que la espirulina mejora tanto los marcadores sanguíneos del estrés oxidativo como los marcadores de la función inmunológica. Se informó de una mejoría de al menos un marcador de disminución de los marcadores de oxidación o aumento de las enzimas antioxidantes en sujetos sanos con problemas pulmonares crónicos (1 g y 2 g/día a los 60 días); sujetos sanos (7,5 g/día a las 3 semanas); sujetos de edad avanzada (8 g/día a las 12 y 16 semanas); corredores (4 g/día a las 2 semanas); diabetes (8 g/día a las 12 semanas).4
La espirulina está disponible como suplemento dietético en cápsulas y en polvo. La dosis recomendada típica es de 1 a 8 gramos por día, pero se han usado dosis aún más altas (por ejemplo, 20 g por día) y se consideran seguras. Las dosis más altas se utilizan generalmente cuando se ingiere espirulina por su contenido proteico o cuando se desea un apoyo óptimo de los antioxidantes y del sistema inmunitario; las dosis más bajas se utilizan para el apoyo general de los antioxidantes y del sistema inmunitario.
La espirulina es una de las fuentes más ricas de betacaroteno con una concentración diez veces mayor que la de las zanahorias. Y el betacaroteno es solo uno de los diez carotenoides que se encuentran en la espirulina. Los carotenoides representan el grupo más extendido de pigmentos naturales en la naturaleza. Son un grupo muy coloreado (rojo y amarillo) de compuestos liposolubles. El más conocido es el betacaroteno, que el cuerpo puede convertir en vitamina A . La actividad biológica de un carotenoide se ha considerado históricamente sinónimo de su correspondiente actividad de vitamina A. El betacaroteno se ha denominado el más activo de los carotenoides debido a su mayor actividad de provitamina A. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que se ha exagerado esta función de los carotenoides, ya que se ha descubierto que muestran muchas otras actividades fisiológicas importantes. Ya se han caracterizado más de 600 carotenoides, pero se cree que solo entre 30 y 50 tienen actividad de vitamina A. Algunos ejemplos de carotenos sin provitamina A con importantes beneficios para la salud son luteína, licopenoy astaxantina.
En lo que respecta a la función inmunológica, muchos de estos carotenos que no son provitamina A influyen positivamente en el sistema inmunitario y también pueden ofrecer una protección aún mayor para prevenir el encogimiento del timo. Los carotenoides son importantes para apoyar la función de los glóbulos blancos y son especialmente importantes para la inmunidad mediada por células al aumentar el efecto de los compuestos de señalización de las células inmunitarias, como el interferón.5 El interferón es un poderoso compuesto que mejora el sistema inmunitario y desempeña un papel central en la protección contra las infecciones virales.
Si bien en estudios recientes se ha demostrado que los carotenoides ejercen una serie de efectos que mejoran el sistema inmunitario, los efectos generales de los carotenoides se conocieron ya en 1931, cuando se descubrió que una dieta rica en carotenos, según lo determinado por los niveles de caroteno en sangre, estaba inversamente relacionada con la cantidad de días escolares que los niños faltaban a la escuela.6 En otras palabras, los niños con niveles más altos de carotenos en la sangre no menor número de días de escuela. Originalmente, se pensaba que las propiedades de mejora inmunológica de los carotenos se debían a su conversión en vitamina A . Ahora se sabe que los carotenos ejercen muchos efectos de mejora del sistema inmunitario independientemente de cualquier actividad de la vitamina A, debido a sus efectos principalmente en la protección del timo y la inmunidad mediada por células.
Los impresionantes efectos antioxidantes de la espirulinase deben en gran parte a su alto contenido de caroteno junto con su pigmento de ficocianina.7 El betacaroteno de la espirulina también parece ser muy bien utilizado según estudios clínicos en humanos. En uno de estos estudios, en 5000 niños en edad preescolar de la India, se demostró que una dosis de 1 gramo de espirulina era útil para revertir la deficiencia grave de vitamina A. Después de cinco meses, la proporción de niños con una deficiencia grave de vitamina A se redujo del 80% al 10%. La vitamina A preformada (retinol) es mejor para este propósito, ya que en la desnutrición se altera la conversión del betacaroteno en vitamina A. Sin embargo, este estudio demostró que incluso dosis muy bajas de espirulina son suficientes para lograr una reducción considerable de los riesgos de ceguera, supresión inmunológica y daño neurológico causado por la deficiencia de vitamina A en los niños.8
Además de la espirulina, entre las fuentes más ricas en carotenos se encuentran las verduras de hoja verde. Los carotenoides de las plantas verdes se encuentran en los cloroplastos con clorofila, generalmente en complejos con una proteína o lípido. El betacaroteno es la forma predominante en la mayoría de las hojas verdes. En general, cuanto mayor es la intensidad del color verde, mayor es la concentración de betacaroteno. Las frutas y verduras de color naranja (por ejemplo, zanahorias, albaricoques, mangos, batatas, calabazas, etc.) también son buenas fuentes alimenticias de carotenoides. Las verduras y frutas rojas y moradas, como los tomates, la col lombarda, las bayas y las ciruelas, contienen una gran cantidad de otros tipos de carotenos no provitamínicos A (por ejemplo, licopeno), así como otro grupo de pigmentos conocidos como flavonoides.
La espirulina es una excelente opción como fuente de betacaroteno y recuerde que contiene un complejo completo de carotenoides, lo cual es importante. También hay otras fuentes naturales de productos de betacaroteno en el mercado, incluidos los derivados del aceite de zanahoria, el alga Dunaliella salina y el aceite de palma. Las formas naturales parecen ofrecer ventajas sobre la forma sintética, ya que contienen una gama más amplia de carotenos, ejercen una mayor protección antioxidante y se absorben mejor. Además, las fuentes naturales son definitivamente mejores para apoyar la función inmunológica. Por ejemplo, en un estudio realizado en estudiantes universitarios sanos, se obtuvieron mejores resultados en la mejora de la función inmunológica en el grupo que consumió aproximadamente 15 mg de betacaroteno por día a partir de zanahorias, en comparación con el grupo que consumió 15 mg de betacaroteno sintético.9
Una dosis diaria de 15 mg de carotenos mixtos o betacaroteno natural (25 000 UI o 7 500 RAE) generalmente se considera una dosis segura y eficaz para apoyar la salud inmunológica. El nivel de betacaroteno y carotenoides totales se indica en el panel de información del suplemento o información nutricional de estos productos.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
